今年の漢字は「耐」。準決１０Ｒは佐藤友和が、気迫の突っ張り先行で３着に粘り込んで決勝行きを決めた。

　１７年は４度の落車に見舞われる苦しい１年だった。佐藤は「今年の漢字？　うーん、やっぱり『耐』でしょう」とぽつり。「今年は調子が良くなったら落車の繰り返し。さすがに引退も頭をよぎりました。今はそこを乗り越えましたけどね」。最後にはいつもの笑顔だったが、どん底を味わったのは間違いない。そんな今年も残すところあと４戦。必殺のまくりＶを狙う。