日刊スポーツ新聞社制定「第３２回ボートレース年間三賞」の表彰式が２２日、東京・品川プリンスホテルでファン、関係者合わせて約１５０人出席のもと、盛大に行われた。初の殊勲賞を受賞した峰竜太（３２＝佐賀）、敢闘賞の吉川昭男（４５＝滋賀）、技能賞の桐生順平（３１＝埼玉）、特別賞の遠藤エミ（３０＝滋賀）には、川田員之日刊スポーツ新聞社代表取締役会長兼社長から賞金と表彰状が贈られた。

　敢闘賞に選ばれた吉川昭男が「吉川節」で喜びをかみしめた。「この席は最初で最後。峰君や桐生君にはめったに会えないので記念撮影したい（笑い）」と、ジョークを連発した。

　昨年は存在感を示した。１２４勝を挙げ、業界の年間最多勝利のタイトルもゲットした。年間１９０連対も光る。「自分なりにエンジンやペラの仕上げ方を積み上げてきた。その貯金が生きた１年だったのかな」と、３１５走を淡々と振り返った。

　「自分の中の宝物」という１走を得た。完全Ｖを飾った７月の地元びわこ。準優前の一般戦（９Ｒ）では４号艇からの前付け策で２コースまくりに出た。「朝から考え抜いて、準優の前だけど、勝負することを決めた。結果や事故を恐れずに気持ちで走れた」と“攻めの勝利”を振り返った。

　大きな糧がベテランの背中を押し続ける。「自分の意地を持って走りたい。同世代や後輩たちの励みになれば」。オヤジパワー全開で来年も三賞の席に座る。