１走入魂で３年連続の日刊ＭＶＰを目指す。日刊スポーツ新聞社制定「第３０回オートレース年間三賞」の表彰式が２７日、東京都内のホテルで行われ、殊勲賞の鈴木圭一郎（２３＝浜松）は「全てのレースで勝てるよう全力を尽くしたい」と誓った。

　２年連続殊勲賞受賞の鈴木圭一郎は、表彰式の壇上で、心境をシンプルなフレーズで表した。「２年連続はなかなかできないし、本当にうれしい。意識して取れる賞ではないし、今後も目の前のレースに１走１走、全力で取り組むだけです」。結果よりも、その前に何をしたかに重きを置く。１７年に達成したＳＧ４大会連続優勝も、その延長線上にあった。

　表彰式前の成績には納得していない。優勝戦は２０日の飯塚一般が４着、１２日の浜松Ｇ１が６着。「エンジンは予選からずっと良くない。何が悪いのか、しっかり考えて対応したい」。整備に正解がないことは、分かっている。「負けがあるから成長できるし、壁があるから面白い」と実感を込める。そんな状況を乗り越えての優勝は、また格別だ。

　現状を打破するために、パーツ交換に着手する。「クランクはいいのが見つかるまで、３、４個は換えるつもり」。予備車も取り出し、「エンジンを乗せて状態を確かめたい」と上昇への青写真を描く。

　部品への投資は惜しまない。クランクは１５万円、ケースは３０万円、ヘッドはカムなどを含むと３０万円。トータルで年間の出費が１０００万円を超える年もあるはず。「エンジンと部品の相性もあるので、仕方がない面もある」。２６日のＪＫＡ表彰式でも、賞金の使い道について「ほとんどを車に使いたくなる」と語っていた。

　ランク１位の生き様は、仕事オートレース、趣味オートレース、道楽オートレース。「毎年、毎年、オートレースが好きになっている」というセリフは、何度も口を突いて出てくる。１８年はすでにＳＧ全日本選抜を優勝した。日刊ＭＶＰの連続受賞は、島田信広元選手の５回が最多。１８年の３年連続はもちろん、記録更新の予感が早くも漂っている。【天野保彦】