地元の西村勝（46＝埼玉）が、A2級キープの望みをつないだ。貴重な連勝を飾り「回ってからがいいかな」と口元を引き締めた。

このまま上位着が続けば、ボーダーに届く可能性をわずかに残す。「8、9割は諦めている。でも地元だし（エンジンは）出てるし、結果はどうであれ、チャレンジはしたい」。97年前期から続くA級を守るべく、闘志あふれる走りが続く。