A級屈指の実力者・竹山陵太(35=宮城)が、快進撃を続ける鈴木陸来の連勝阻止に名乗りを上げた。「チャレンジ時代から鈴木君のレースを見てきた。長い距離を踏むレースは得意じゃないですよね」と、弱点はインプット済みだ。

決勝11Rのタッグパートナーが、初日特選もワンツーを決めた小笠原昭太というのも心強い。「昭太さんには、いつもいい位置を回してもらってきた。恩返しをしたい気持ちもあるし、どこか(鈴木の)穴を見つけて仕掛けます」。本多哲也、和田禎嗣も交えた細切れの決勝戦は、きっと単調なレースにはならない。