121期早期卒業の太田海也（22＝岡山）が、チャレンジ準決5Rで快勝してA級2班特昇へ王手を懸けた。

取材を受ける太田のインナーの背中には「逃げないよぉ～」の文字。「養成所の仲間が早期卒業のお祝いに、と8人分作ったんです。僕にも1枚送ってくれました。8枚分の請求書付きで（笑い）。“逃げない”は勝負から逃げないという意味だそうです」。仲間や周囲の期待がこの言葉に込められている。特昇への心構えを問われると「足の感覚は良くなっている。不安は寒さだけ」と周囲を笑わせた。決勝10Rは圧倒的な走りで輝きを放つ。