125期の新鋭・砂長知輝（22＝埼玉）が初水面の尼崎で躍動している。ここまで4、2、1着。9Rは人気のイン西野翔太を2コースから差し切った。「ペラ調整で求めていた出足、回り足がしっかりしてきました。伸びも、伸び返す感じもいい」と手応えを感じている。来期は初のA2昇級も決めるなど勝率も右肩上がり。「初めての水面で結果を出せれば、また自信につながります」と予選後半へ勢いは加速する。