慎太郎もびっくり！　佐藤慎太郎（45＝福島）が初日特選12Rで鋭い追い込みを披露して2着に入った。「いいタイミングで追い込めなかった」と言うが、最終4角から狭い内をこじ開ける日本一の追い込み術で好調をアピールした。

何より、選手紹介時から取手のファンが大盛り上がりだった。「ホント、地元じゃないかと思うくらい、うれしい。しかも、20代くらいの女子の声援が聞こえてくるからね。競輪場も、そういう場所になったんだなあ」としみじみ。地元の吉田拓矢ですら「（佐藤）慎太郎さんの声援ばかりで、プレッシャーがなかった」と感謝するほど。

もはや、佐藤はどこに行っても“地元戦”だ。2日目は2予9Rで嵯峨昇喜郎の番手からチャンスをつかむ。