鳴門プレミアムG1マスターズCを優勝した菊地孝平（45＝静岡）が地元に凱旋（がいせん）した。「おめでとうございます」と声をかけると、「ありがとうございます」とにっこり。

ただ、新エンジンの素性を把握しかねている様子で、特訓前後は慌ただしく作業に追われていた。「全然分からない。まだペラをたたいてる途中だし、何とも…」。さらに初日は大幅に気温が上がる予報で、より調整力が問われることになる。「少しずつ仕上げていきたいですね」。初日は8、12Rの2回乗り。ほやほやの名人がいかにして新エンジンを手の内に入れていくのか、手腕に注目したい。