「後ろは安東（英博）さんが付いくれるし、しっかりと頑張ります」。キリリとした表情で気合を見せていたのが、123期の枝村弘樹（26＝宮崎）だ。今年は11場所を走って、2場所で決勝進出。直前の取手では、利根正明の優勝に貢献と、着実にパワーアップを示している。

「レース間隔が空いていたので、しっかりと練習はやってきました」。当地は通算6度目で、A級1、2班に昇級後は2度目の登場となるが、チャレンジ戦では優勝（24年6月）もあって、相性は決して悪くない。「しっかりとラインで決めたい」と意欲を見せた。