123期の中岡海（23＝愛媛）の走りに注目だ。今期はケガや失格の影響でチャレンジ戦となっているが、7月宇都宮では、127期の池田充槻の逃げを一気にまくって、3連勝で3度目の優勝を飾っている。「状態的には、特に変わりはないですね。ただその後、決勝を外しているので、今回はしっかりと、まずは決勝に乗れるように頑張りたい」。謙虚な言葉に終始していたが、その表情からは今節に懸ける意気込みが伝わってきた。