飯塚オートSGオールスター・オートレースが24日に開幕します。今回の元オートレース選手・益春菜さん（39）のコラム「ますますオートレース」では、女子選手の活躍に期待を込めました。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

オールスターに出場する選手の顔ぶれを見て、うれしくなりました。女子選手の人数を数えたら11人もいたからです。昨年の開催では7人だったから、女子選手が多いことで雰囲気がさらに華やかになるんじゃないでしょうか。ほぼ全レースで女子選手が走ることもあり得ると思うので、とても楽しみです。

オールスターはハンデ戦なので、ランク上位の選手に対して番狂わせを起こすためには、先行逃げ切りが必勝パターンになってくる。飯塚は4月でもきっと暑いでしょうから走路温度も高い。先行が余計に有利になってきます。そこを逃げ切ることができたら…。4年前にボートレースで、女子選手が史上初めてSGで優勝したというニュースを聞いたとき「いつかオートでもそんな時代がきたらいいな」と思いました。

そんな夢を思い描きながら、初日にどのように女子が散らばるか、出走表を見るのが楽しみです。直近では、今月開催された山陽G1令和グランドチャンピオンカップで、松尾彩選手が優勝戦に出て最終周回まで先頭を走りながら惜しくも2着でした。

ちなみに私が16年に出場したオールスターは同じ飯塚開催で準々決勝で敗れました。当時女子選手は4人。女子選手のレベルも上がり、層が厚くなってきている何よりの証拠だと思います。まずは準決勝戦に何人残れるか。そこに残れば優勝の可能性だって十分見えてくると思います。SGの表彰台に立つのもそう遠くはないと信じています。（元オートレース選手）