日本（FIFAランキング18位）がブラジル（同6位）に逆転負けを喫し、ベスト32で姿を消した。今回から参加48カ国になり、数字上はこれまで未到達のベスト8はもちろん、目標に掲げていた優勝も夢に終わった。日刊スポーツ評論家のセルジオ越後氏（80）は「結果が全て」と厳しい評価を下した。

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理想と現実は違ったね。厳しく言えば、日本はチーム力が落ちた。4年前はドイツ、スペインに勝って、2勝2敗でベスト16だったでしょ？　今回は極端に弱いチュニジアに勝っただけで、1勝2分け1敗のベスト32で敗退。強くなっていたら成績に出る。結果が全てだよ。

日本は「優勝」や「最高の景色」と期待させたけど、強豪を相手に力の差があった。大一番でベンチの采配も失敗した。後半途中で堂安、中村、鎌田、伊東と続々とベンチに下げたけど、先発で起用したから守備で疲れちゃって足が止まったのね。得点に絡める選手の使い方を間違ったんだよ。オランダ戦は伊東が後半から出て、効果を発揮したからね。

思い返せば、主将だった遠藤がけがの問題で、大会前に突然姿を消した。26人に選ばれなかったレジェンドの吉田や南野が大会に同行したのに、なぜ遠藤は帰っちゃったんだろう。6番のユニホームが掲げられるたびに、僕は不自然さも感じた。

早々と大会から去るのに、森保監督の続投の声も出ているよね。横綱のサッカーができないし、明らかに優勝する力はなかった。ここで良くやったと称賛するのは簡単だけど、真の反省が始まらないのが一番危ない。

ブラジルは、ビニシウスだけがスターだったけど、あとはどこにでもいる好選手のレベルですよ。ただ、母国から受ける期待という圧力が日本とは違うんだ。日本も監督だけではなく、サッカーの環境をどうすればもっと良くなるか、協会や国でいま一度、考えるタイミングかもしれない。

僕は次回W杯では84歳になる。日本には優勝を求めていないけど、今もたどり着けないベスト8の姿が見たい。僕が元気なうちに実現してくれるかな？　4年は長いから、「W杯を2年に一度開催してほしい」と提案するかもしれないよ。（日刊スポーツ評論家）

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