日本が今日３１日、６大会連続のＷ杯出場を懸けオーストラリアと対戦する。

　勝つのは至難の業！？　６月にロシアで開かれたコンフェデレーションズ杯を現地視察した日刊スポーツ評論家の宮沢ミシェル氏（５４）が、オーストラリアの３試合を徹底分析。日本は、ＦＷトミ・ユリッチ（２６）をおとりにして２列目が突っ込んでくる「ダミー作戦」を警戒すべきと指摘。組織力強化に努める相手を崩す必勝戦略として「斜め」をキーワードに挙げた。

　オーストラリアが難攻不落に見えた。コンフェデ杯３戦目のチリ戦直後に受けた正直な感想は「日本は勝てない」だった。フィジカルが強い上に、最近は組織力も高めている。前線から最終ラインまでがコンパクトで、どのポジションも選手の距離感がいい。

　警戒が必要なのはセンターＦＷのユリッチだが、実はもっと危険なのが、その周辺の選手たちだ。ユリッチが負傷を抱えているとの情報もあり、空中戦に強いクルーズの起用も考えられる。いずれにしても、最前線にはヘディングの強い選手を入れてくる。

　相手のセンターＦＷは、吉田らＤＦ陣が２人で挟めば、十分マークできる。しかしそこに、気を取られすぎると、２列目の選手にやられてしまう危険性がある。いわゆる「１トップのダミー作戦」で、日本のＤＦの間を狙うユリッチがニアへ、ファーへ複雑に動き、２人がかりでマークする隙に、２列目のロギッチとクルーズが、逆サイドからスッと入ってくる。終盤には途中交代でケーヒルも加わる。山口や長谷部らボランチがそのケアを一瞬でも逃すと、大変なことになる。

　過去のオーストラリアは世界屈指の身体能力に頼るサッカーをしてきた。そこに限界を感じ、最近はポゼッションを心掛けている。コンフェデ杯から本格的に試したこの戦術は、実戦を重ね、どんどんはまってきた。初戦のドイツ戦、２戦目のカメルーン戦では、ボランチの両脇、３バックの間に隙があったが、チリ戦では見事に修正してきた。

　日本が勝つとしたら「斜めの動き」をどのポジションからも多用することだ。基本的に縦パスは通らないと思った方がいい。相手は、中盤も最前線のくさびも、縦に入れるパスをつぶす能力は高い。中盤の簡単なパス１つでも、１度は斜め横に出してからの方がいい。当然、最前線へのくさびパスも、両翼に展開してから入れることだ。

　パスだけではない。選手の動きも斜めがポイントになる。３トップの両翼は、１度サイドに開いてから、ボランチとＤＦの間を斜めに走ることでパスが通る確率が高まる。オーストラリアの選手たちは、目の前の選手をつぶす力は強いが、横にずらされると、パワーが分散される。日本のスピードと瞬発力を最大限に生かすため、斜めの動きを何度も試みることは大事だ。

　もう１つ。オーストラリアは身体能力の高さを過信する傾向がわずかだが、ある。相手のクロスに対し、ＤＦ陣がヘッドではね返すと周りの選手は信じている。そのため、自陣のゴール前でこぼれたボールに対する反応が少し鈍い。日本はヘディングで競り負けても、体をうまく使って、こぼれるように仕向けることも大事だ。そのボールをうまく拾えれば、ビッグチャンスが訪れそうだ。（日刊スポーツ評論家）