来年６月開幕のＷ杯（ワールドカップ）ロシア大会で日本と対戦するＨ組のライバル国紹介２回目は、１次リーグ最終戦で戦うポーランド。一時の低迷を乗り越え、現在はＦＩＦＡランキング７位まで上り詰めた。

　サッカー界におけるポーランドは“古豪”ともいえる。名ＦＷラトーらを擁した７２年ミュンヘン五輪金メダル、７４年Ｗ杯では３位、７６年モントリオール五輪では銀メダル。ＦＷボニエクが台頭した８２年Ｗ杯でも３位となった。

　その後低迷が続く。強豪国に比べ育成システムが遅れていた。１２年にウクライナと共催した欧州選手権でもポーランドは１次リーグ敗退だった。だが、ＦＷレバンドフスキら当時のメンバーが現在の主軸だ。クラブで経験を重ねて個々が成長。１６年欧州選手権ベスト８で得た自信が、今予選８勝１分け１敗の快進撃につながった。ナバウカ監督就任直後の１３年１１月は７８位だったＦＩＦＡランクは今年８月に５位まで上昇した。

　◆ポーランド　首都ワルシャワは作曲家ショパンの生誕地。０５年に離任したローマ法王パウロ２世もポーランド出身。ユダヤ人収容所の「アウシュビッツ」は世界遺産。主食はフレブ（パン）で、ジャガイモ料理も多い。人口３８４０万人。面積３１万２０００平方キロ。