日本との戦いはタフな試合になる－。セネガル代表のアリウ・シセ監督（４２）が語った。ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会１次リーグＨ組で、日本とは６月２４日（日本時間２５日）の第２戦で対戦する。初出場だった０２年日韓大会では主将としてチームを引っ張り、前回覇者フランスを倒すなどで８強入り、“旋風”を起こした同国のレジェンドが意気込みと心境を明かした。

　０２年以来４大会ぶりのＷ杯出場へ、自らの腕で母国を導いたシセ監督は、まずＨ組の印象をこう話した。「（突破の）有力候補はコロンビアとポーランドで、セネガルと日本は失うものがない。ただし、Ｗ杯なので簡単な試合はない。どのチームも１位か２位になれる」。冷静な評価の中にも野心は隠さない。

　やはり０２年に下馬評を覆して「台風の目」になった実績が大きい。「初出場で、誰も準々決勝まで進むと思っていなかったが、若くていい選手がいて、強い精神力と団結力で成し遂げた」と当時を振り返る。決勝トーナメントでは日本に滞在。「素晴らしい思い出がある」とし、「日本人はおもてなしの心があり、勤勉さや規律の正しさは日本代表チームにも表れている」と続けた。

　では、今の日本代表はその目にどう映っているのか。「欧州でプレーしている選手が多く、メッス（フランス）のＧＫ（川島）やサウサンプトンのセンターバック（吉田）を知っている。日本戦はタフな試合になると思う」。日本が２３日に“仮想セネガル”として対戦したマリに苦しみ、１－１と引き分けたことにも「親善試合とＷ杯は全く別物だ。日本の監督がどう考えているか分からないが、いろいろと試す準備の場にすぎない」と、楽観はしていないようだ。

　本大会で１６年前のような躍進はできるか。「よく比較されるが全く違うチームだ。今もトップクラスの選手がいるいいチームだが、Ｗ杯はそれだけで勝てるわけではない。時には運も必要になる。まだ準備期間が２カ月あるので、自信を持って臨みたい」。２３日と２７日の親善試合には３０人を招集し、エースのマネらを温存して若手を試すなど、「秘密兵器」の発掘にも余念がない。

　◆アリウ・シセ　１９７６年３月２４日、セネガル・ジガンショール出身。パリサンジェルマン、モンペリエ、バーミンガムなどで守備的ＭＦやＤＦでプレーし、０９年に現役引退。代表では９９年にデビューし、０２年アフリカ・ネーションズ杯で準優勝。指導者に転身後、セネガルの世代別代表監督も務めた。１５年アフリカ・ネーションズ杯１次Ｌ敗退後にジレス監督が退任したのを受けて、同年３月に就任した。