ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会１６強の日本代表ＤＦ長友佑都（３１＝トルコ１部ガラタサライ）が、東京オリンピック（五輪）開幕２年前の２４日、サッカー男子のオーバーエージ（ＯＡ）枠に名乗りを上げた。原則２３歳以下が争う大会で、現行通りなら２４歳以上が３人までＯＡ枠で出場できる制度。都内で行われたイベント後に取材に応じ「（監督の）森保さんが呼んでくれるなら出たい」と意欲を示した。

　金髪の“スーパーサイヤ人”長友が、次に目指すは金メダルか－。自国開催五輪の開幕がちょうど２年後に迫った日、ＯＡ枠での出場を志願した。不動産情報サービス大手ＬＩＦＵＬＬのアンバサダー兼グローバル本部長への就任発表会に出席した後、ＯＡ枠への思いを聞かれ「呼んでくれるなら出たい」と宣言した。

　前段があった。今月５日に都内の焼き肉店で行われたＷ杯の打ち上げで、Ａ代表コーチを兼ねる五輪代表の森保監督が選手に囲まれた。自然とＯＡ枠の話題になり、森保氏によると「何人かがアピールしてきてくれた。ありがたい」。複数人が自ら売り込んでいた。その１人が長友か。問われると笑顔になり「そういう気持ちはある。いいコンディションで積み上げていって、必要であれば貢献したい」とはっきり口にした。

　実際、２年前のリオデジャネイロ五輪では手倉森監督がサイドバック（ＳＢ）を補強ポイントに挙げ、日本協会がリストアップした１人だった。２１歳で出場した０８年北京五輪は３戦全敗だったこともあり、本人も前向き。「北京は最悪の結果だったし、ブラジル（１４年Ｗ杯＝１次リーグ敗退）でも結果を残せなかった。選手として、１人の人間として、リベンジしたい気持ちはある」と話したこともある。ただ、五輪は選手招集に拘束力が発生しないため、欧州組はクラブの理解を得るのが難しい。当時のインテルミラノが認める可能性は「限りなくゼロ」（当時の霜田技術委員長）で断念し、最終的に国内組の同じ左ＳＢ藤春（Ｇ大阪）が選出された経緯がある。

　もちろん、現所属のガラタサライと具体的な話はしておらず、２年後は状況も分からない。それでも、ホスト国の顔になる知名度はあり、Ｗ杯１６強２度の経験を２３歳以下の若手に分け与えるメリットは大きい。森保監督に対しても「あんなに心が温かい人はいない。勝てなくて悩んでいた時に相談に乗ってくれて、なごませてくれた。大きな力を持っている」と好印象を持つ。乗り越えるハードルは多いが、まずは出場意思がなければ始まらない制度。リップサービスで終わらなければ３３歳の史上最年長ＯＡ選手が誕生する可能性も膨らんでくる。【木下淳】