サッカータイ代表（同113位）は来年1月1日、国立競技場で開催される国際親善試合で日本代表（FIFAランキング17位）と対戦する。31日、同会場で行われた前日会見にタイ代表を率いる石井正忠監督（56）が出席し、意気込みを明かした。

チームは、28日まで国内リーグで試合があったメンバーもいるため、コンディションにばらつきがあるとしつつ「素晴らしい日本代表に対して、しっかりチャレンジして、僕自身も初めての代表監督なので、チャレンジしたい」と笑顔で話した。

自身の初陣で、森保一監督との日本人監督対決が実現した。自身がタイ代表監督に就任する前に、森保監督やU－22（22歳以下）日本代表、女子日本代表なでしこジャパン池田太監督から代表活動というものがどのようなものなのか話を聞いたという。「こうやって代表監督として戦えるというのは、非常に光栄だと思っています。最初も言いましたけども、思いっきりチャレンジしたい」。

歴史的な元日開催の代表戦で母国と対戦する。「集まってくれた選手の能力を本当に100％出させてあげる試合にしたい。思い切った試合ができればいい」とイメージを膨らませた。【佐藤成】