U－23日本代表のエース格、MF鈴木唯人（22＝ブレンビー）が6月のFIFAワールドカップ（W杯）北中米大会アジア2次予選（7日ミャンマー戦＝ヤンゴン、11日シリア戦＝Eピース）に臨むA代表に「飛び級」で選出されることが22日、分かった。今夏のパリ五輪（オリンピック）メンバー発表前、最後の強化活動となるU－23米国遠征（カンザスシティー）と重なるが、日本協会は最上位カテゴリーを最優先。五輪が国際Aマッチデー外でクラブに派遣義務がなく、欧州組の出場可否が流動的な中、デンマーク1部の直近10試合で7得点6アシストと爆発している最旬のアタッカーを、最強の森保ジャパンと融合させる。メンバー発表は24日に行われる。

鈴木唯が、参戦のゆくえが注目されるパリ五輪の前に、A代表デビューを果たす可能性が出てきた。J1清水エスパルス時代の22年1月、親善試合のウズベキスタン戦に追加招集されたが、試合が中止に。今度は国際Aマッチ初出場へ、関係者によると日本協会からブレンビーへ、U－23米国遠征ではなく森保ジャパンへの招集レターが届いた。

当然の躍進だ。昨夏、完全移籍したブレンビーで25試合9ゴール（G）7アシスト（A）。うち7G6Aを、先発の座を不動にした直近10戦に固め打ちしており、先月はデンマーク1部の月間MVPに輝いた。優勝決定プレーオフも前節、自身のアシストで首位に浮上。26日の最終戦でAGFに勝てば3季ぶり12度目の優勝が決まる。その立役者として、欧州メディアではアヤックスやシュツットガルトだけでなく、マンチェスターUやトットナムからも「関心」と報じられる。

日の丸に関しては、パリ世代の2001年（平13）生まれのため、焦点が「五輪に出られるかどうか」に絞られていた。A代表の森保一監督（55）はU－23代表と大岩剛監督（51）の「全面バックアップ」を明言しているが、大前提として「A代表が強化の最前線」との考えが通底している。

昨年10月にGK鈴木彩を抜てきした際も「Aでプレーできる戦力であれば、Aで経験をより積んでもらって五輪チームに行ってもらうことはあり」と説明。今年1～2月のアジア杯カタール大会も全試合で鈴木彩に先発の座を託し、後にU－23へ還元させるための下地作りを押し進めてきた。

来月のW杯2次予選は既に突破が決まっており“消化試合”だが、関係者の話では、主将のMF遠藤航（リバプール）を筆頭にフル編成となる見通し。セリエAで本来の動きを取り戻したMF鎌田大地（ラツィオ）も復帰する可能性が高いという。その中で日本協会は、鈴木唯を自世代の米国遠征ではなく、A代表のW杯予選に合流させた方が進化すると判断した模様だ。

一方、U－23代表では昨秋のアルゼンチン戦で10番を背負って2得点するなど長く自身が中心だった。ここで米国に向かわなかったとしても、連係面に不安が募る心配はされていない。

もちろん、背景には欧州組のパリ五輪招集が流動的との事情もある。招集の拘束力がなく、鈴木唯は今月上旬まで行われた最終予選（U－23アジア杯）も、クラブから参戦を断られていた。ただ、今回のA選出が「パリ断念」に直結するわけではないという。今、不透明な五輪の出場可否から逆算するより、最高峰のA代表を肌で知る方が、全てにおいてプラスになるはずという算段。五輪は、まだ先の話で、別の話になる。

◆鈴木唯人（すずき・ゆいと）2001年（平13）10月25日、神奈川県葉山町生まれ。20年に市船橋高から清水加入。1年目からJ1で30試合に出場し、通算83試合5得点。23年1月に清水から期限付きでフランス1部ストラスブール移籍も、同年7月に清水復帰。翌8月にブレンビーへ4年契約で完全移籍した。昨秋のU－23アルゼンチン戦で10番を背負い2得点。175センチ、70キロ。利き足は右。