＜フットサルＷ杯：日本４－２リビア＞◇７日◇バンコク・インドアスタジアム・フアマーク◇１次リーグＣ組

　フットサル日本代表が史上初の決勝トーナメント進出を果たした。１次リーグ最終戦でリビアを下し今大会初勝利を収め、勝ち点４でＣ組３位を決めた。三浦知良（４５＝横浜ＦＣ）は試合中に４度出場し、積極的なプレーで勝利に貢献。試合後は号泣する選手たちの中で、カズはフットサルの「代表愛」を感じ取っていた。競技の知名度アップのため、請われてフットサル界に飛び込んだカズ。夢にまで見たＷ杯の舞台に立ち、日本フットサル界にとって希望の１勝をつかんだ。

　後半残り２秒。プレーがストップし、時計も止まる。ベンチ前に立つカズは時計を見上げた。試合が再開して終了のブザーが鳴ると、カズは手を２回たたき、仲間１人１人と抱き合った。その時点で、初の決勝トーナメント進出をほぼ確実にする大会初勝利だ。

　日本は前半１－１で折り返し、後半に入ると徐々にペースをつかんでいった。開始５分に星が勝ち越しゴールを決め、さらに稲葉、小曽戸も続く。カズは前半に３回、後半に１回と、今大会最多となる４度の途中出場。大歓声を背に前半開始５分にコートに駆けだすと、あいさつがわりに４回の「またぎフェイント」を繰り出した。

　後半１０分には２度続けてサイドを駆け上がり、ゴールへの執着心も見せつけた。「ゴールに接近する惜しいチャンスもあったし、前向きなプレーができたと思う」。合計６分１６秒間の出場で、素早い動きで相手にジャブを食らわせた。

　試合後のロッカールームはお祭り騒ぎ。選手同士で記念撮影をしていると、右目を負傷して出場できなかった高橋が泣きだした。それにつられて、主将の木暮ももらい泣き。そんな光景の中心にいたカズは「いい雰囲気でしたね。最初はテンション高かったんですけど」。カズ自身も、大会直前にメンバーから落選した滝田（町田）と仁部屋（大分）への思いがこみ上げてきた。

　カズ

　彼らはずっと一緒にやってきた仲間だけど、自分は３週間ぐらいしかやってない。彼らのためにも、１次リーグ突破が最低条件だと、自分にプレッシャーをかけてやってきた。

　この日の勝利は、日本に残った２人のためにも必要なものだった。１２年ぶりに日の丸を背負ったＷ杯で、大きな「代表愛」を再認識。

　四半世紀前にも“日本代表”としてコートを疾走していた。高校を中退し、ブラジル・ジュベントスの下部組織に留学していた当時１６歳のカズは、クラブのフットサルチームにも所属。現地の日本人選手約１０人と一緒に「草フットサルチーム」を結成していた。

　週末にはサンパウロ市内に集合し、白いシャツに円形の赤い布地を張った“日の丸ユニホーム”に袖を通す。それがない選手は、胸の部分に赤いフェルトペンで日の丸を描いた。そして地元フットサルクラブの練習場に乗り込み、「オレたちは日本代表だ」と名乗り対戦を申し込んだ。負ける時がほとんどだったが、勝つ時もあった。カズのフットサルの技術は「道場破り」で培われていた。

　１１日からは決勝トーナメントが始まる。対戦相手はＡ組１位かＢ組１位のどちらかで、現状ではウクライナか優勝候補スペインとの対戦が濃厚だ。「ベスト１６、８と、気持ちは上にいっています。フットサル界にとって１つの達成感は得て帰りたい」。カズのＷ杯は、ドラマチックに第２部へと走りだした。【タイ＝由本裕貴】

　◆日本の決勝トーナメント進出

　７日の時点でＡ、Ｃ組は全３試合を終え、残りの４組は２試合を消化。日本は勝ち点４でＣ組３位。決勝Ｔは各組３位チームの上位４チームが進出できる。日本は他５組の３位チームのうち、２チームを上回れば進出する。まずＡ組３位が確定したタイは勝ち点３。Ｄ組は最終戦でアルゼンチンとオーストラリアの勝ち点３同士が対戦（残る対戦は勝ち点６のイタリアと同０のメキシコ戦）するため、勝敗がつけばどちらかは勝ち点３。引き分けではオーストラリアが得失点差で日本に及ばない。日本はＡ、Ｄ組の３位を上回り進出が決まった。