【ソウル１８日】“格安”から成り上がる！

　２０日開幕の東アジア杯に出場する日本代表が、東西に分かれて開催地韓国に入った。新星として期待されるＣ大阪ＦＷ柿谷曜一朗（２３）と鳥栖ＦＷ豊田陽平（２８）らは関西空港から出発。通常、代表はビジネスクラスを利用するが、移動はなんと往復９８００円（燃料費など除く）の格安航空会社（ＬＣＣ）。ハングリー精神を養い、１４年Ｗ杯メンバー入りを狙う。

　胸を躍らせて空港に到着すると、あれれ…。手渡されたのは、なんと格安航空券だった。関西空港から出発したのは柿谷、山口、扇原のＣ大阪勢と、エース候補として期待される豊田。ちまたで話題のＬＣＣでの移動とはいえ、チェックイン時から、夏休みで海外旅行に出かける女子大生らの行列に並ぶハメに。実は空港へ向かう車中で、Ｃ大阪トリオはこんなやりとりをしていたのだという。

　「代表の移動って、ファーストクラスやんな～。めっちゃ楽しみやな～」

　「そら、もちろんファーストやろ。椅子も広いんやろ～な～。楽ちんやな～」

　そんな妄想は、一瞬で消えた。日本代表はＷ杯米国大会予選を戦った９３年頃から、移動はビジネスクラス。狭い機内では体に負担がかかることもあり、腰や膝に故障を抱える選手についてはファーストクラスに座ることも例外ではなかった。今回も東京から出発した選手は、通例通りビジネス。一方、関西からの移動組はなぜか前例のない格安航空券。しかも往復９８００円で、燃料費などを含んでも約２万円の超破格のお値段だった。

　これもハングリー精神を狙った“ザック采配”か。山口は「（席は）広い方が良かった」と残念そうだが、柿谷は「普通のエコノミーくらいでした。機内では寝ていたから、そんなに狭く感じなかった。（Ｃ大阪勢の）３人とも、いびきをかいて寝てました」とさらり。ここで結果を残して代表に生き残れば、１０月の欧州遠征ではビジネスにランクアップするのは確実だ。

　“格安”からはい上がるしかない。柿谷は「日本はコンフェデ杯で１勝もできなかった。僕らが強くする」。山口も「優勝しか考えていない」と言い、扇原は「責任感は高まっている」と闘志満々だ。滑り込みでの１４年Ｗ杯メンバー入りへ。ここから成り上がる！【益子浩一】

　◆ソウルへの航空券

　関西空港からの出発でＪＡＬのビジネスクラスを利用すると、通常料金１２万５０００円（燃料費など含む総額は約１３万５０００円）。ＡＮＡも同等金額になる。格安航空会社（ＬＣＣ）とは１０万円以上の差額がある。

　◆東アジア杯

　東アジア連盟主催の地域大会で、９０年にスタートしたダイナスティ杯が前身。男子は０３年に第１回大会が行われ、今年が５回目。女子は０５年に第１回大会が行われ、今年が４回目。日本は男女ともシード国で決勝ラウンドからの登場。女子はなでしこジャパン史上初のタイトル獲得となった第２回（０８年）、そして第３回（１０年）と連覇しており、今大会で３連覇を目指す。男子は４大会とも優勝を逃しており、初優勝を狙う。