＜アジア杯：日本１（４ＰＫ５）１ＵＡＥ＞◇準々決勝◇２３日◇シドニー

　１２０分間、ＤＦ長友佑都（２８＝インテルミラノ）は走り抜くことができなかった。異変が起こったのは延長前半４分。長谷部のパスに反応し、左サイドを駆け上がったが届かない。直後に右脚をかばいながら、ピッチに倒れた。森重がベンチへサインを出したが、既に３人の交代枠は使い切っていた。延長のハーフタイムには、アギーレ監督から激しく指示を受け、ピッチへ。長友が向かったポジションは定位置ではなく、中盤だった。

　既に走れなくなった手負いの状態。負担を減らすためにインサイドハーフに入ったが、当然ボールに絡むことはほぼない。事実上、日本は１０人での戦いを強いられ、勝ち越し点を奪うことはできなかった。

　長友

　悔しいです。僕が足を痛めてしまって（チームの）足を引っ張ってしまいました。申し訳ありません。Ｗ杯で負けてアジア杯でも敗退して…。これが僕らの今の実力だと受け止めて、これからやっていくしかない。

　前日の会見では、ブラジルＷ杯、そして１８年ロシアＷ杯についての質問に答えられなかった。「その（話すことに）エネルギーを使うなら、明日の試合でダッシュ１本に使いたい」。その言葉通り、左サイドから何度もＵＡＥ守備陣を切り裂いた。切れ込んでミドルシュートも狙ったが、最後は体が悲鳴を上げた。

　「あれだけチャンスをつくって１点しか取れなかったことが問題です。１人１人の精度、レベルを上げていく、その部分しかないと思います」。想像していなかった結末を、受け入れるしかなかった。【栗田成芳】