金の卵たち

【第５回】完全復活!!２０年に１人の天才

卓球全日本選手権　混合ダブルスで優勝した石川佳純（右）と松平健太　（１０年１月１５日）

　アジアを制するものは世界を制す。それが中国勢が圧倒的に強い卓球界の常識だ。アジア大会初出場の松平健太（１９＝早大）は「開会式とか出てみたい。いつもとすべてが違う雰囲気だと思う」と目を輝かせる。

　関係者が「２０年に１人出るか出ないか」という天才だ。ラケットの微妙な角度だけで返球するブロックの技術は世界屈指。昨年の世界選手権４回戦で対戦した北京五輪王者の馬琳は「彼は中国の脅威になる」と、最大級の賛辞を送ったほどだ。

　若き天才は異能でもある。７歳の時に「しゃがみ込みサーブ」を、「自分で考えた」。ラケットを立て、トスした球が落下するのと同時に、体を沈み込ませて打つ変則打法だ。球種とコースの変化を組み合わせた数は、２０種類に及ぶ。今年はその武器に狂いが生じ、スランプに陥った。５月の世界選手権団体戦では３試合に起用されただけ。「今までにないほどつらかった」。８月に沈ませる体の高さが、微妙に狂っていることに気が付いた。その後はエースの水谷隼を破るなど世界ツアー２大会で４強に進出。完全に復活した。

　卓球界の“マツケン”は「イケメン」としても知られる。今年、大手芸能事務所のホリプロと契約。１月の全日本選手権には堀義貴社長自らが観戦に訪れた。注目されることが大好き。「卓球じゃない一般雑誌の表紙を飾りたい。僕にはプレッシャーというものがない」と豪語する。堀社長には「五輪に出ればＣＭにも出られる」と約束されている。そのためにも「アジア大会でどうしてもメダルを取りたい」。そのメダルはロンドン五輪のヒーロー誕生も約束してくれる。【吉松忠弘】

　◆日程　男女団体は１３日からで１６日決勝。男女単複、混合は１５日からで、１９日に男女複、混合決勝。男女単決勝は２０日。

松平健太（まつだいら・けんた）

　１９９１年（平３）４月１１日、石川県七尾市生まれ。卓球店を経営する父の影響で５歳で卓球を始める。青森山田中２年で代表入り。０６年にはジュニア世界選手権で優勝する快挙を達成した。０９年全日本で準優勝し、同年の世界選手権ではベスト１６に入った。早大１年。１６９センチ、５９キロ。最新世界ランクは自己最高の２９位。