金の卵たち

【第３回】五輪メダルへ呉越同舟

Ｗ杯７戦で優勝した近藤（左）と田畑（撮影・添畑薫氏＝アビームコンサルティング提供）

　セーリング女子４７０級日本代表の近藤愛（３０）、田畑和歌子（２８＝ともにアビーム）組は、今大会の絶対的な金メダル候補に挙げられている。現在の世界ランクは９位。日本以外で出場するのは同４８位の中国と同８０位のシンガポールの２艇だけ。それでも近藤は「絶対に勝てる相手にきちんと勝つということが大事」と気を引き締める。

　近藤には苦い経験がある。鎌田奈緒子と組んで０８年の北京五輪に初出場した。同年、世界ランク１位に輝いた“コンカマ”は、メダル獲得が期待されていたが、「何もかもが初めてで驚きの連続。集中できなかった」（近藤）。結果は１４位。五輪後、鎌田は引退。近藤は、相棒を失った。

　近藤も去就に悩んでいた。そこに救世主が現れた。アテネ、北京の両五輪で、近藤のライバルとして代表を争った田畑だった。「五輪を目指すなら、田畑さん以外は考えられなかった」。田畑は近藤と同じスキップ（かじ取り役）担当だったが、クルー（セール操作や進路判断の役）担当に転向して、０８年１２月に“コンタバ”が結成された。

　田畑は甲陵中（兵庫）時代に外国の女子選手から「告白」されたほどの“イケメン”。しかし、体重移動で艇の進路を変えるクルーになるため、体重を約１５キロも増量した。「現在が人生初という体重」は７３キロ前後。「３食だけでは補えないので、練習後にすぐにパンやおにぎりを食べていた」。何よりも競技を最優先している。

　結成間もないが、２人の才能は天下一品だ。０９年のオランダでのＷ杯第５戦で、海外レース初出場で優勝を飾った。今年７月には世界ランクで１位に躍り出た。１２年ロンドン五輪と同時期、同会場で行われたＷ杯第７戦でも優勝し、近藤は「自信になった。会場は私たちに向いている」と２年後の「本番」に早々と手応えをつかんだ。「五輪の目標は表彰台」（近藤）。新生“コンタバ”は、順風満帆に広州でも快走する。【吉松忠弘】

　◆競泳日程　競泳は１３～１８日。酒井の出場する女子背泳ぎ２００メートルは１４日、同５０メートルは１５日、同１００メートルは１７日に行われる。

近藤愛（こんどう・あい）

　１９８０年（昭５５）１１月５日、八王子市生まれ。６歳でヨットを始め、日大時代はインカレ３連覇。０６年世界選手権では準優勝に輝いた。鎌田奈緒子とのコンビで０８年世界ランク１位。同年同ペアで出場した北京五輪女子４７０級は１４位。１６０センチ、５７キロ。

田畑和歌子（たばた・わかこ）

　１９８３年（昭５８）１０月１２日、横浜市生まれ。幼少からヨットを始め、高校はヨット留学で福岡第一高に。０２年全日本３位。アテネ五輪、北京五輪ともに代表選考レースに敗れた。北京五輪後、スキッパーからクルーに転向し、近藤愛とのペアを結成した。１６６センチ、７０キロ。