金の卵たち

【第１回】今季急成長　日本人金１号狙う

「目標は金」と語る足立

　４年に１度の「アジア版オリンピック」のアジア大会が１２日から中国・広州で開幕する。同大会は２年後に迫った１２年ロンドン五輪への、実力を測る戦いでもある。マラソンの高橋尚子さんも、競泳の北島康介も、アジア大会での優勝を、２年後の五輪金メダルへつなげた。日刊スポーツでは「金の卵たち」と題し、２年後の五輪メダルが期待されるアスリートを５回にわたって紹介する。１回目はトライアスロン女子でアジア勢最高の世界ランキング９位、足立真梨子（２７＝トーシンパートナーズ・チームケンズ）の強さと素顔に迫る。

　足立がメモリアルな金メダルを狙っている。女子トライアスロンは開会式翌日の１３日午前１０時から開始。２時間を超える戦いを制すれば今大会の「日本人金メダル第１号」となる可能性がある。そして同競技の日本人金メダル第１号にもなる。「今年の１番の目標は世界選手権シリーズでも、日本選手権でもなく、アジア大会での金メダル」と誓いを立てている。

　昨季３１位の世界ランクは今季９位に急浮上した。昨年１２月の右足首の故障が契機だった。これまでなら焦って時期尚早の復帰をしていたが「目指すものが何かを考えた時に、五輪でのメダルということを確認した。それなら焦る必要はない」。満を持して臨んだ今季初戦の４月の世界選手権シリーズでいきなり４位。眠れる才能が開花し始めた。

　ここまでの道のりは長かった。かつては競泳選手。大阪・枚方ＳＳではアテネ五輪銅メダルの中西悠子と練習に励んだ。現所属の飯島健二郎監督から誘われ、大学２年時にトライアスロンに挑戦。初出場の沖縄・石垣島の大会で一般の部を制し、競技にはまった。

　だが０４年、大会中に自転車で転倒。左手首を骨折し、恐怖心が止まらなくなった。その後、父親が５６歳の若さで亡くなったことも心の傷を広げた。「何もしたくなくなった」。競技から離れ、就職活動も行った。

　復帰のきっかけは飯島監督だった。大阪の実家に線香を上げに来てくれた。「つらい時に、私のことを気に掛けてくれる人がいる」。再挑戦を決意した。０６年に上京。飯島監督率いるチームを家族のように思い、競技に打ち込んだ。

　０８年北京五輪はチームメートの井出樹里が５位入賞を果たした。「活躍を目の当たりにし、私はここで終わりたくないと思った」。今回は自分が活躍する番。「それがロンドンのメダルにつながると思う」。足立はアジア大会の先に五輪を見据える。【広重竜太郎】

　◆トライアスロン日程　女子は１３日、男子は１４日に行われる。

足立真梨子（あだち・まりこ）

　１９８３年（昭５８）７月２１日、大阪府枚方市生まれ。太成高を経て、同志社大を卒業し、トーシンパートナーズ・チームケンズ所属。今季の世界選手権シリーズは４月のシドニー大会、６月のマドリード大会でともに４位。１６２センチ、５１キロ。