金の卵たち

【第４回】落選北京「我慢の」１０年･･･「悔しさの」集大成

０９年 ジャパンオープンで優勝した酒井（右）と２位の寺川

　女子背泳ぎの１００メートルと２００メートルで短水路（２５メートルプール）の世界記録を持つ酒井志穂（１９＝ブリヂストン）は、アジア大会を「悔しさの集大成」と位置付けている。金メダルが期待されているが、「結果を気にしすぎて、自分にプレッシャーをかけたくない。結果より納得できる泳ぎ」と自分に言い聞かせている。

　昨年１１月のＷ杯ベルリン大会で、短水路世界新を２つ樹立した。ところが飛躍が期待された１９歳は今年、２５の寺川の後塵（こうじん）を拝してきた。寺川が３冠を達成した４月の日本選手権は２００メートルの２位が最高。６月のジャパンオープンでも２００メートルで優勝したものの、１０月のＷ杯東京大会では再び寺川に３冠を奪われた。「Ｗ杯も直前の昆明合宿で腰を痛めて泳ぎ込めなかった。我慢の年でした」。

　１５９センチと小柄ながら、柔らかい足首を生かしたバサロキックを武器に、背泳ぎ一本に絞った九産大付高１年から高校新を連発した。だが、０８年４月の北京五輪代表の選考レースを兼ねた日本選手権で、１００メートルで派遣標準記録を切りながら、伊藤華英、中村礼子に次ぐ３位で出場権を逃した。「悔しい思いをした。だからロンドン五輪こそ絶対に行ってやろうと思った」（酒井）。

　その後は北京五輪１００メートル決勝の映像を見て研究を積み、上半身の強化に努めた。上半身を強化することでターン後の浮き上がりを押さえ、得意のバサロキックにさらに磨きをかけた。昨年７月には世界選手権（ローマ）に出場。１００メートルで４位に終わったものの、中村の記録を更新する５９秒１４の日本記録を樹立した。

　大きな節目でプレッシャーにつぶされてきた。その反省を生かしてアジア大会はあえて大きな目標を口にせず、北京五輪と今年の悔しさだけをぶつける。「アジア大会では最低限の目標をクリアしたい。１００メートルで、今年は１回も切れていない１分を切ること。それがロンドンへつながる」。広州でロンドンへのスタートを切る。【小谷野俊哉】

　◆日程　４７０級女子は１４日からスタート予定。メダルレースは２０、２１日予定。

酒井志穂（さかい・しほ）

　１９９０年（平２）１２月１日、福岡県古賀市生まれ。３歳から水泳を始め、小３から本格的に競泳をスタート。九産大付高から九産大に進学し現在２年。ブリヂストン所属。現在、０９年１１月のＷ杯ベルリン大会で出した女子背泳ぎ１００メートルの５５秒２３、同２００メートルの２分０秒１４の２つの世界記録（短水路）を保持する。１５９センチ、５３キロ。