＜アジア大会：フェンシング＞◇第４日◇２２日◇韓国・仁川

　フェンシング男子フルーレで五輪２大会連続銀メダルの太田雄貴（２８＝森永製菓）が、個人戦で銅メダルを獲得した。準決勝で地元の声援を浴びた許俊（韓国）と対戦し、１４－１５で惜敗。３位決定戦がないため、銅が確定した。０６年ドーハから３大会連続メダルとなった。東京五輪招致成功の歓喜から１年。それ以上の快感を求めて、１６年リオデジャネイロ五輪での悲願の金を誓った。

　歓喜のガッツポーズは幻となった。１４－１４で迎えた準決勝の最終局面。太田の突きで１５点目のランプが点灯した。「勝ちだと思った」。両拳を握りしめて、手のひらを上に向けて絶叫。しかしビデオ判定でポイントは取り消された。直後に地元の大歓声を浴びた相手にラストポイントを奪われた。勝利をつかみ損ねたが、潔く判定を受け入れた。

　「後から冷静に考えれば違う見方もあると思った。しかたない。アウェーで厳しいジャッジがくるかなと思ったが、フェアに戦えた。地力で負けたと思う」

　昨年９月７日。国際オリンピック委員会のロゲ会長が掲げた「ＴＯＫＹＯ

　２０２０」の文字に、拳を握り手のひらを上に向けて泣いた。「感動的な場面に立ち会えた」。招致成功の立役者としてスーツを着る機会も増えたが「フェンシングは自分の居場所」と昨年１０月に競技復帰を決めた。

　今年７月のアジア選手権は１６位、８月の世界選手権も同２１位。だがこの日、五輪と同じ総合大会、完全アウェーの中で目覚めた。「五輪以来の大きな舞台だった。競技者としての気持ちがよみがえった。３番は全然うれしくない」。許にはアジア選手権でも同じスコアで負けた。「同じ相手に１４－１４からの一本勝負で２度も負けるなんてあってはならない。何やってんだろ。競技者としては半人前」。

　４度目の五輪となるリオデジャネイロの目標は悲願の金しかない。「あれ（招致成功）よりも興奮して喜べるのはリオの金メダルなので」。１６年は３０歳で迎える。「だらだら６年、１０年やるイメージはない。限られた時間でとりあえずこの２年で」と腹をくくった。「もうちょっとやんちゃな自分に戻らないと。大人になりすぎてしまった」。

　招致成功の歓喜から３８０日。アスリートとして負けじ魂を胸に、リオに向かう。【益田一弘】