山でよみがえる－。東京箱根間往復大学駅伝（来年１月２、３日）で連覇を狙う青学大が１９日、神奈川・相模原キャンパスで練習を公開した。故障続きだった「山の神」の神野大地主将（４年）は「山の神　山で復活大作戦」と作戦名を命名し、山登りの５区での出場を明言した。春から故障が重なり、１１月全日本で実戦復帰も大会後に左すねを痛めた。一時は箱根をあきらめかけたが、ギリギリで出場へのめどを立てた。

　午前中の公開練習に「山の神」の姿がない。ケガで出場が不安視される神野。報道陣がざわつく中、本人は早朝に１９キロをしっかりと刻んでいた。原晋監督（４８）が連覇へ「ハッピー大作戦」と銘打つ今大会。山登りの５区での好走で神と呼ばれた男は「１年間故障で苦しんだが“山の神　山で復活大作戦”でいきます」と再降臨を宣言した。

　「神走」の反動は想像を超えていた。２月に左大腿（だいたい）骨、６月に右すねを疲労骨折。実戦復帰した１１月の全日本では８区８位と苦戦し、大会後には左すねに痛みが出る。思うように練習ができず、一時は箱根を断念しかけた。それでも「最後の箱根。あきらめたら一生後悔する」。昨年度の神と呼ばれた走りの映像を見て、自らを鼓舞しながら治療とリハビリを続けた。

　１２月に入ってから、やっと本格的な練習ができるようになった。故障明けの急仕上げで、目標タイムは昨年度より約４分遅い１時間２０分だが、そこは「山の神」。平地での感覚は、まだ１０～２０％の状態だが「山なら７０％」と断言。「平地よりペースが遅いので、山の方が足への負担は少ない」と独自の理論を展開した。

　復活走へのシナリオもできている。序盤の平地の５キロは無理をしない。箱根湯本を過ぎたあたりからエンジンをかけ、ラスト１０キロを切る小涌園付近からエンジンを全開にする。「小涌園で（他校と）並んでいたら、絶対に勝てる。山に関しては昨年と同様の力を出せる」と神の自信をみせた。

　苦しい練習中は、ゴールの大手町で、チームメートと連覇に沸くシーンを思い浮かべている。「１年間、主将としてチームに迷惑を掛けてきた。最後は恩返しをしたい。今はワクワク感があります」。箱根まで２週間。試練を乗り越えたとき、神野に再び「山の神」がほほ笑む。【田口潤】

　◆神野大地（かみの・だいち）１９９３年（平５）９月１３日、愛知県津島市生まれ。神守中－中京大中京を経て青学大入学。箱根駅伝は２年時に２区で区間６位。３年だった昨年度は５区で区間新記録を樹立し、初優勝に貢献。「山の神」と呼ばれた。１６４センチ、４３キロ。

＜神野のこの１年＞

　◆１月上旬　箱根５区で１時間１６分１５秒で走り、青学大の初優勝に貢献。金栗四三杯（ＭＶＰ）も獲得。

　◆２月中旬　宮崎での合宿中に左太ももに違和感を覚え、検査で左大腿骨の疲労骨折が判明。

　◆６月中旬　日本学生個人選手権５０００メートルで約４カ月ぶりに実戦復帰（１２位）するも右すねが痛み、２度目の疲労骨折が判明。

　◆１１月上旬　全日本大学駅伝でアンカーとして５カ月ぶりにレース出場も区間８位。翌日に左すねに痛みを訴え、検査の結果、炎症で約１カ月間の離脱。