後半の追い上げを支えたストライドの長さには秘密がある。入社前まで過ごした兵庫・尼崎市の自宅では正座禁止だったという。母麻理さん（４３）は「母から『アメリカの人が足が長いのは椅子だから』と教えられたので」と理由を説明。冬もこたつを用意せず、骨に無駄な負荷がかからぬように椅子に座って食事した。１６６センチ、４６キロと線は細いが、大食いの一面もある。当時、自宅では家族４人で７合の白米を炊いた。両親と弟が暮らす現在は３合だけ。１人で１日４合を平気で食す、そのエネルギーも走りの源だ。

　この日は麻理さんと父哲宏さん（４３）の結婚記念日。２人の新婚旅行も北海道だった。記念の日、土地で快走し、最高の親孝行にもなった。その両親がドラマ「東京ラブストーリー」のファンで、ヒロイン役だった女優鈴木保奈美と同じ読み方の「穂南」と名付けられた２１歳は「忘れてました」と苦笑いも「喜んでくれたならよかった」と頬を緩ませた。【上田悠太】

　◆前田穂南（まえだ・ほなみ）１９９６年（平８）７月１７日、兵庫県生まれ。尼崎北小６年まで１年間ミニバスケットボール部も、学内のマラソン大会で上位進出を機に中学から陸上転向。穂南の字は「優しい子に育って欲しい」との思いが込められ、そのイメージのある穂と南が当てられた。今年１月の大阪国際女子は２時間３２分１９秒の１２位。

　◆日本陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーの話　夏のマラソンを元気よく最後まで走りきってくれたのは素晴らしい。前田選手は走り方が柔らかいので、今後伸びそうな感じがある。早くＧＣに決まった人はどんどん新しいチャレンジをして欲しい。