１４年ソチ五輪。米テレビ局の名物解説者として、ディック・バトン氏（８８＝米国）は、羽生結弦（２２＝ＡＮＡ）のショートプログラム（ＳＰ）を絶賛した。「ただただ、息をのむほどに美しかった」。ＳＰ「パリの散歩道」は２年がかりで作り上げた最高の演技だった。ジャンプを含む要素はほぼ完璧。ブルースギターに合わせて色気のある男性を演じ、観衆を魅了した。

１４年２月、ソチ五輪男子ＳＰで演技する羽生結弦

　人を引き込む演技とはどういうものか。造園家でもあるバトン氏は、庭と競技を比較し「空間にどう人を招き入れるかという部分で共通している」と語る。庭に見どころがあるように、「スケーターは、何万人もの観客が入る会場で視点を集めなくてはならない」。

　女子の演技を例に挙げて説明した。１人は０２年ソルトレークシティー五輪銀、０６年トリノ五輪銅のイリーナ・スルツカヤ（ロシア）。「ほっぺの赤い彼女は、まずはなをかみ、衣装を整え、水を飲む。うつむきながら滑って、スタート位置で作り笑いするんだ」。もう１人は８４年サラエボ、８８年カルガリー五輪連覇のカタリナ・ビット（ドイツ）。「彼女は氷の上に出た瞬間から、全ての観客の目が自分に向いていることを知っていた。結い上げた髪に軽く手をあて、コーチの助言を軽く聞き流し、軽やかに滑り出した」。バトン氏が望むのは、無邪気なスルツカヤの姿ではなく、女優然としたビットのふるまいだ。「フィギュアスケートはシアターであるべきだ」。

自宅のリビングで５０年世界選手権の優勝杯を持つバトン氏（撮影・高場泉穂）

　伝説の演技がある。８４年サラエボ五輪アイスダンス金メダル、トービル、ディーン組（英国）の「ボレロ」だ。それまでは明るい曲を使うのが主流だったが、彼らは単調なクラシック曲に合わせ、男女の悲恋を演じた。最後は氷に突っ伏し、死を表現。すべてが革新的だった。バトン氏はこの演技を象徴的な出来事の１つに挙げる。「スケーターは人を楽しませ、励まし、高揚させることが出来る。私が興味があるのは、素晴らしい動きそのものだ」。

　羽生は、ＳＰ、フリーともに過去３季で最も自分に合った曲を再び滑る。バトン氏が「今のトップ選手はみなクリエーティブであるのに、点を稼ぐことにとらわれ、そうあることが難しい」と指摘する点は、羽生も感じているのだろう。再演を決めたのは「心地よく、余計なことを考えずにいられる」からだった。４年前の「パリの散歩道」のように、再び五輪の舞台を「シアター」に出来た時、新たな歴史が刻まれる。（この項おわり）【高場泉穂】

　◆ディック・バトン　１９２９年７月１８日、米ニュージャージー州生まれ。４８年サンモリッツ五輪フィギュアスケート男子シングルを１８歳２０２日の史上最年少で制し、５２年オスロ五輪で連覇を達成。世界選手権は４８年から５連覇。世界で初めて４８年に２回転半、５２年に３回転ループに成功した。２３歳で現役引退後は解説者として活躍。