「ゴルフ人生で一番いいパットだった」昨年正規１８番のバーディーパットの感覚を求めて、８月に３時間も練習場でボールを転がし続けたこともあった。執念が実ったのか、ＰＯ２、３ホール目は相手のパットがわずかに外れて望みをつないだ。粘り勝ちだった。

　丸山茂樹と自身が持っていた記録を上回る米４勝。「そこに挑戦したのも僕だけ。丸山さんの３勝を早く超えたいと思っていた」と胸を張る。正規１８番では進藤キャディーが「飛びすぎて逆に（落としどころが）狭くなる」と苦笑する超ビッグドライブ。ＰＯ１ホール目の第１打は海外メディアカメラマンが誤ってインパクト前からシャッターを連写も、最後は片手１本でフェアウエーに運んだ。

　アドレナリン全開の理由は、優勝を決めた１７番グリーンの脇で唐突に明かされた。「ボブさん、誕生日おめでとう。ここ（優勝グリーン）で言うために、ずっと（おめでとうを）言ってなかったんだ」。５日は米国でマネジャーとしてサポートするロバート・ターナー氏の６４歳の誕生日。当人同士しか聞こえないほど小さな声で感謝を伝えていた。

　「僕が日本で一番のプレーヤーかと言われたら、まだそうは思わないですけど、しっかりとそうなっていけるように頑張りたい」。本人にとっては通過点だが、ツアー史上最多となる６５万５４３４人を集めた大会で間違いなく証明した。これまでで最も強い日本人ゴルファーは、松山英樹であると。【亀山泰宏】

　◆松山英樹（まつやま・ひでき）１９９２年（平４）２月２５日、愛媛・松山市生まれ。明徳義塾高から東北福祉大へ進み、１１年マスターズで日本人初のベストアマ。大学４年の１３年４月にプロ転向し、日本ツアー賞金王。日本ツアー８勝。１３年１０月から米ツアーに本格参戦し、１４年６月初優勝。昨季（１５～１６年）の米ツアー賞金ランキング９位。１８１センチ、９０キロ。

　◆フェニックス・オープン　３２年に第１回が開催された歴史ある大会。８０年代まではフェニックスで行われていた。現在は隣町のスコッツデールで開催されている。最多優勝はアーノルド・パーマー、ジーン・リトラー、マーク・カルカベッキア、フィル・ミケルソン（いずれも米国）の３回。最少スコアはカルカベッキアとミケルソンの２８アンダー。