世界ランク３位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が、絶好の位置につけて勝負の１８ホールを迎える。１バーディー、３ボギーの７３でスコアを落としながら、通算６アンダーの２０７で首位ケビン・キズナー（３３＝米国）と１打差の２位。日本男子初のメジャー制覇へ最終日の逆転にかける。

　松山が少しだけ笑顔を見せた。「自分のプレーの内容にはすごく不満があって、気持ちはすごく下がりますけど、１ストローク差というのはテンションが上がりますね」。１６年マスターズの２打差を上回り、２１試合目となるメジャーでは最も優勝に近い位置で最終日を迎える。

　ティーショットを右に曲げた１番でいきなりボギー。「耐えてましたね」と振り返った通り、前半だけで１パットパーは４度を数えた。「少しは優勝争いしているというプレッシャーもありますし、ずっと今週自分の中で違和感があったのが、今日、思いっきり出てしまった感じ」。スイングのフィニッシュがなかなか決まらず、後半はフェアウエーからグリーン左へ外した１２番から連続ボギー。１５番では２メートルのバーディーパットを外し、一時は４打差まで離された。

　「１、２、３打差くらいで。せめて、４打差だな」。１週間前に自ら設定していたリミットまで追い込まれたが、ツアー屈指の難度を誇る上がり３ホール「グリーンマイル」で最高の粘りを見せた。１６番で池に入れたキズナーが３ホールで３打、最終１８番で「８」をたたいたデー（オーストラリア）が４打と、同組２人がスコアを崩す中、３ホール連続パーでしのいだ。「思い知らされましたね。同じ組の人が打って」。何が起こるか分からない３ホールに嫌なイメージを残さなかった意味は大きい。

　「最後の３ホールくらいに面白い位置でいられたら」。インタビューを終え、日没直前、誰もいないパッティンググリーンで黙々と３０分間ボールを転がした。９０年以降、前週に勝ってメジャーで連勝を飾ったのは０６年ミケルソン、０７年ウッズ（ともに米国）、１４年マキロイ（英国）の３人。ウッズとマキロイはブリヂストン招待と全米プロの連勝だった。同じルートをたどる資格は、間違いなく備えているはずだ。【亀山泰宏】