プロ１１年目の小鯛竜也（２７＝フリー）がツアー初勝利を飾った。台風２２号の影響による強雨で最終組のスタート直前に中止が決定。前日の第３ラウンド（Ｒ）終了までの成績で、小鯛が通算１３アンダーの２０３で優勝した。１７歳でプロ転向もツアー出場権すら得られず、どん底にいた男にようやく光が差し込んだ。２週連続で国内男女ツアーの最終日が中止となり優勝が決まるのは、詳細な記録が残る７８年以降初めて。

　ロッカー室の片隅に座り、小鯛はこの日の最終Ｒ再開を静かに待った。中断から１時間後、中止を告げる館内放送が流れる。外で待つ家族の元へと走った。苦労をかけた妻ゆいさん、２人の幼い子供と抱き合った。プロ転向から丸１０年。紆余（うよ）曲折を経て手にしたツアー優勝だ。涙はない。歓喜の瞬間は、最高の笑顔だった。

　「長かった。試合に出られない時期が一番苦しかった。成績が悪くても文句ひとつ言わなかった妻には、頭が上がらないです」

　家族の夢が結実した。ツアーデビューまで要した歳月は４年。下部ツアーに出場して予選を突破しても上位には食い込めず、賞金は５万円ほど。会場への交通費と宿泊費を差し引けば赤字になる。４年前に結婚する際、金銭的に余裕はなく、ゆいさんに「こんな僕でもいいですか」とプロポーズ。妻はハウスキャディーをして家計を支えてくれた。

　「子供の顔を見るたび、何をしているんだろうと。稼がないといけなかった」

　１４年末、１つ下の石川遼と沖縄で合宿した。「数えたくないほどのボールを打っていた」。自分の甘さに気付き、手に血がにじむほど練習した。「家族には感謝しかない。これで終わらず２勝、３勝としたい」。最終日中止も、小鯛には“恵みの雨”か。苦労を重ねた男に、初めて光が差し込んだ。【益子浩一】

　◆小鯛竜也（こだい・たつや）１９９０年（平２）２月１日、大阪・阪南市生まれ。小学時代は野球との両立で捕手。中３の０４年に日本ジュニア２位。クラーク記念国際高時代の０７年１０月に１７歳でプロ転向。レギュラーツアーデビューした１１年から４年間で出場４試合。１６年に下部ツアーＮｏｖｉｌカップで初優勝するなど結果を残し、今季前半戦の出場権をつかんだ。１７８センチ、６６キロ。

　＜小鯛竜也の優勝クラブ＞

　▼１Ｗ＝ミズノ　ＭＰ　ＴＹＰＥ－２ドライバー（ロフト８・５度、ディアマナＢＦ７０プロトタイプ、長さ４５インチ）

　▼３Ｗ＝テーラーメード　Ｍ２　ＴＯＵＲ（Ｔ３　１３・５）

　▼２Ｕ＝ミズノ　プロジェクトＸ　ＨＺＲＤ

　▼アイアン＝同　プロジェクトＸ（３～９、Ｐ）、プロジェクトＸ　Ｔ７、ミズノプロＳ１８

　▼パター＝スコッティーキャメロン　ツアー・オンリー

　▼ボール＝タイトリスト　ＰＲＯ　Ｖ１