今季２勝の鈴木愛（２３＝セールスフォース）が賞金ランキング１位に浮上した。最終組で回った首位のフォン・シャンシャン（２８＝中国）を２打差で追走。通算１３アンダーの２位から６バーディー、２ボギーの６８で回り、通算１７アンダー１９９で２位。シャンシャンに大会連覇を許したが、約１５１２万円を稼ぎ、賞金ランク１位だったキム・ハヌル（２８＝韓国）を逆転した。１３年の森田理香子以来４年ぶりの日本人賞金女王へ、ぐっと近づいた。

　終盤まで追い詰めた。鈴木は最終組で一緒に回るシャンシャンとデッドヒート。２打差で追走し、１６番のバーディー奪取で１打差に縮めた。１８番パー４。先に２オンに失敗した世界ランク４位を横目に、残り１６１ヤードから６番アイアンで放った第２打は…無情にもグリーン手前の花道に落ちた。３オン２パットのボギー。１歩、届かなかった。

　「後半はバーディーチャンスについていたのに本当に入らなくて。腹立つわーと思って。とにかく優勝したかった」

　試合後、日本女子プロ協会の小林会長からクラブ選択の助言を受けた。鈴木も１８番の第２打を反省し「もう１番手上（５番ユーティリティー）だったかな。『もう少し（選択を）詰めていけば簡単に勝てるようになる』と教わりました」。喜び半分ながら、２位で約１５１２万円の賞金をゲット。韓国ツアー出場で不在のキム・ハヌル（韓国）を抜いて、賞金ランクで１位に浮上した。

　「すごく良いプレーはできている。（残り３試合で）優勝するチャンスもあります」

　毎大会最終日は午後５時３０分に更新されるツアー最新スタッツの確認がルーティン化。平均パット数にこだわる鈴木は１・７３７４以内の数字を目標に掲げるが、今大会終了時点では１位キープながら１・７５５３。「もっとパット練習が必要」。常に貪欲な姿勢で、残り３試合にラストスパートをかける。【藤中栄二】