ルーキーの新垣比菜（１９＝ダイキン工業）がプロ転向後、初の首位スタートを切った。８バーディー、３ボギーで回り、ツアー１勝の２年目・永井花奈（２０）と並び、５アンダーの６７でトップ発進した。開幕から同期が躍進する中、アマチュア時代からプロツアーで活躍してきた新垣も本領を発揮した。

　新人で「本命」の１人が首位に躍り出た。「イメージが結構出ましたね」と振り返る新垣はパッティングがさえた。後半１番で６メートル、３番ではカラーから９番アイアンで５メートルを沈め、５、６番では２～３メートルを確実に決めて連続バーディー。うねりが大きく、難しいグリーンを攻略し、この日最多８バーディーを奪うと「ほぼ満足できるゴルフでした」と納得の表情を浮かべた。

　高校２年だった１５年、ツアー史上初となるアマで３週連続トップ１０入りした新垣は、下部ツアーで史上３人目のアマ優勝も果たした。今月１６日にダイキン工業との所属契約も発表された期待の新人は、ツアー本格転戦に「とても疲れる」とポツリ。故郷・沖縄での生活はシャワーで済ませた風呂タイムも湯船に漬かって疲労回復しているという。今季は出場５試合で２１位が最高。アマ時代、勝みなみと並んで同期をけん引してきた新垣は「３日間、アンダー（パー）で回れたら」と静かに燃えていた。