“黄金世代”と呼ばれるルーキーの１人、新垣比菜（１９＝ダイキン工業）が、ツアー初勝利を挙げた。通算１１アンダーの首位で出ると、１バーディー、３ボギーの７４で回る我慢のゴルフを続け、第１日から首位を守り抜く通算９アンダー２０７の完全Ｖ。昨年引退した宮里藍さんと同じ沖縄出身の「藍ちゃん２世」が、昨年の賞金女王鈴木愛（２３）らとの優勝争いを制し、その実力を証明してみせた。

　初優勝は同世代の祝福で実感した。最終１８番で８０センチのウイニングパットを決めた新垣は「意外に冷静でした」とギャラリーの大きな拍手と歓声に会釈。涼しい表情で競技を終えると、うれし涙を流した勝みなみ、吉川桃、吉本ひかるのプロ同期、同学年の河本結に囲まれた。「４人が喜んでくれていたのをみて、私も」と両目に涙をため、勝利を味わった。

　首位で出た最終日最終組で、鈴木、ツアー１勝の永井と優勝争いを展開した。３番でボギーが先行し、１０、１１番では連続の池ポチャから連続ボギー。一時は２人に首位を明け渡したが「優勝を意識し、緊張していた。抜かされて吹っ切れた」。１５番で３メートルのバーディーパットを沈めて首位タイ。１７番での鈴木のボギーで単独トップに返り咲き「まさか、できるとは思っていなかった」優勝をつかんだ。

　父博昭さん（５６）がコーチで勤務する沖縄・名護市のエナジックアカデミーに往復３時間かけて通い続けて腕を磨いた。アマ時代からキャディーを担当した父と臨んだ昨年の最終ＱＴ（予選会）最終日は、１０番でサンドウエッジを置き忘れる遅延行為で２罰打。４５位でツアー前半戦の出場は限定的だった。以後、父とのコンビを解消し、今季はハウスキャディーでプレー。試合を見守った博昭さんは「自分で考えて自立し、ハングリーさが出てきた」と急成長ぶりを認めた。

　昨年のプロテスト合格組の中ではプロ転向後、優勝一番乗り。「上の存在」と評する勝や同学年の畑岡と同じプロツアー優勝をゲットし「自分が初めて最初に優勝できてうれしい」。宮里藍さんが引退した翌年に同じ沖縄から新たなスター候補が優勝した。「いずれは世界、五輪に出たい」と掲げる新垣が「藍ちゃん２世」への第１歩を踏みだした。【藤中栄二】

　◆新垣比菜（あらかき・ひな）１９９８年（平１０）１２月２０日、沖縄・うるま市生まれ。宮里藍にあこがれ、父博昭さん（５６）の手ほどきで８歳からゴルフを始める。具志川中－興南高。同高２年時の１５年には、ツアー史上初となるアマで３週連続トップ１０入りし、下部ツアーのラシンクニンジニアＲＫＢレディースで、史上３人目のアマチュア優勝を飾った。１６年に日本ジュニアも優勝。昨年７月にプロテストに合格した。好きな色はピンク。趣味は映画観賞。１６５センチ、５６キロ。