２打差５位から出た秋吉翔太（２７＝ホームテック）が９バーディー、１ボギーの６４で回り、通算２０アンダーの２６８で５月のミズノ・オープン以来となるツアー通算２勝目を挙げた。初Ｖからわずか２８日。９９年の日本ゴルフツアー機構発足以降で史上３番目の短い記録となった間には、全米オープンで通算１９オーバーの１４８位で予選落ちする悔しさも味わった。２年ぶりの優勝を狙った石川遼（２６）は１７アンダーの３位だった。

　秋吉が全米から帰国した週のホスト大会で鬱憤（うっぷん）を晴らした。世界トップ選手も大苦戦の初メジャーは過酷だった。「あんなに楽しくないゴルフはない。人生で断トツ」と冗談めかすが「打ちのめされて自分の実力はこんなものかと分かった」。しっかりと結果を受け止めていた。

　課題と自覚するアプローチの練習場で海外選手を入念に観察した。「日本の選手はハンドファーストで打つ人が多いけど、海外選手はハンドレイトで上げる人が多かった」。この日の１０番ではグリーン左からの第３打をフワリと上げて１メートルに寄せ、パーでしのいだ。

　優勝スピーチへ向かう直前、小田孔明から「『賞金王目指します』って言ってこい」とハッパを掛けられた。１９オーバーの翌週に２０アンダーで勝っても、ふと思うことがある。「全米最終日、（２位の）フリートウッドはあのコースで７アンダー（６３）を出した。ああいう人たちが日本のコースを回ったらどうなるのか。未知の世界ですよね」。

　本当の意味で悔しさを晴らす舞台は７月の全英オープンだ。「最終日が２８歳の誕生日なんです。何としても、４日間戦わないと」。視線は海外に向いている。【亀山泰宏】