今平周吾（２５＝レオパレスリゾートグアム）が４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算６アンダーの１３８で首位と２打差の２位に浮上した。昨年初優勝した時のキャディーでもある若松菜々恵さん（２２）と５月に婚約。転戦に同行して支えてくれるフィアンセのためにも、今季初Ｖを狙う。金亨成（３８＝韓国）が８アンダーで単独首位に浮上。石川遼（２６）はイーブンパーの４５位。丸山茂樹（４８）の長男でアマチュアの奨王（しょうおう、１８＝ＵＣＬＡ）は３オーバーの８４位で予選落ちとなった。

　１５年から２位、３位、３位と好相性を誇る舞台で、やはり今平が上がってきた。パー５の３番でボギーが先行しても５番で取り返す。後半、ボギー直後の１３番ではグリーン左下から打ち上げるアプローチをピタリと寄せ、パーを拾った。「逃げる方向とか広い方向とかが自分の中で（明確に）あるので、回りやすい」。５度の出場でオーバーパーのラウンドが１度もない。

　気温１２・６度と冷たい雨が降る中、若松さんも１８ホールを歩いて応援。「人生初の北海道なので、旅行みたいに楽しんでます」と笑いつつ、移動時の運転やウエアの洗濯など今平がプレーに集中できる環境を整えている。中学から大学までゴルフを続け、試合がない週に２人でゴルフをする時間も貴重なリフレッシュだ。今年３月に大学を卒業した若松さんが就職活動中だった時には、今平が「（就職）しなくていいよ」とひと言。自らの賞金で若松さんを養っていくというクールな意思表示。「稼げるように頑張りますよ」と照れくさそうに言った。

　最終１８番で逆転を狙って池に入れ「優勝じゃないと、うれしくないですね。リベンジしたい」と話してから１年。「今年は頑張りたい」という決意には、間近で声援を送ってくれる大切な人への思いも込められている。【亀山泰宏】