男子ゴルフで世界アマチュアランキング1位の中島啓太（21＝日体大3年）が、タイガー・ウッズ（米国）と同じ米国の大手マネジメント会社「エクセル・スポーツ・マネジメント」と契約した。

11日（日本時間12日）、同社が公式ツイッターで発表。「ウエルカム　トゥ　エクセル、ケイタ　ナカジマ！」から始まる投稿で、マスターズ、全米＆全英オープンと今季メジャー3大会の出場資格を持つ世界一のアマ選手だと紹介した。今秋以降のプロ転向を公言し、海外志向の強い中島に、強力な援軍ができた形だ。

同社はウッズの他、世界2位のコリン・モリカワ（米国）らトップゴルファーに加え、NBA、MLB、NFLの一流選手とも多数契約している。中島は昨年9月、国内男子ツアー史上5人目のアマチュア優勝。実力と将来性を買われての契約だ。

米国開催の米ツアー初出場となるソニー・オープン開幕を2日後に控えた11日は、米ハワイ州の会場で調整した。松山英樹ら日本勢6人の中でも注目度上昇中だが、金谷拓実と談笑しながら海に近いコースを念入りに確認。落ち着いた様子で「いただいたチャンスを生かせるよう、自分のベストを出し切りたい」ときっぱり。推薦での出場から上位に進出し、米国で存在感を見せる決意を示した。