＜女子ゴルフ：クリスタルガイザーレディス＞◇初日◇２日◇千葉・京葉ＣＣ（６３５５ヤード、パー７２）◇賞金総額７０００万円（優勝１２６０万円）

　シード権を持たない笠りつ子（２０＝ＴＫＵテレビ熊本）がプロ３年目で、初めての首位に立った。ショット、パットとも好調で７バーディー、ボギーなしの６５と自己ベストをマークした。上田桃子（２１）らと同じ坂田塾育ち、熊本県からまた新勢力が現れた。

　笠のショットがピンにからみ続けた。７回のバーディーパットのうち最長は５メートルで、残りは１～３メートル。「今日は短いクラブで寄ることが多く、パットはショートはしたくなかった。強く強く打つように心掛けた」。プロ初めての首位に「こんなに早く立てるとは思わなかった」とキュートな顔に笑みが広がった。

　今季は開幕から５試合連続予選落ちを喫した。「何もかも悪くてどん底。でもいつかは上がるだろうと、あまり考えすぎないようにした」。その結果が最近２試合は予選通過。オフにマネジメント事務所が同じ男子プロの谷原秀人とグアムで２週間合宿した。その時「全部が駄目。ゴルファーとして考え方も甘いし、まず目が駄目だ」と一喝されたのが、発奮材料だ。

　ジュニア時代の実績からみれば、首位は決してフロックではなさそうだ。実家は熊本県菊陽町で練習場を経営。９歳の時、父清也さんがコーチを務めていた坂田塾に入った。同世代には上田らがいた。中学２年時に九州ジュニア、高校１年時に九州女子アマを最年少（当時）で制した。上田について「あんなに強くなるとは…。一気にすごい人になってしまった。追いつきたい気持ちはある」。

　目標とする同じ熊本出身の不動裕理のように「気持ちを崩さず、淡々とプレーしたい」と話した。【三角和男】