【タンパベイ（米フロリダ州）１７日＝木村有三】石川遼（１７＝パナソニック）が公式会見で進化した英語力を披露した。米ツアー２戦目となるトランジションズ選手権（１９日開幕、イニスブルック・リゾート）前の会見で「Ｉ

　ｍｉｓｓ

　Ａｍｅｒｉｃａｎ

　ｈａｍｂｕｒｇｅｒｓ（アメリカのハンバーガーが恋しかった）」と話し、地元記者の笑いを取った。「ハロー

　アメリカ！」と切り出した４週前の米デビュー戦前より１分長い、約２分間のスピーチで米ツアーへの意気込みをアピール。プレーでも改造スイングを武器に、実力を見せつける。

　ノーザントラスト・オープンに続き、２試合連続で招かれた公式会見。石川は「ハロー、アゲイン（またお会いしましたね）」と切り出した。カトリックの祭日とあって「ハッピー

　セントパトリックスデー！」。さらに「（帰国していた）この２週間はアメリカのハンバーガーが恋しかった」とジョークまじりに訴えかけて、笑いを取った。

　英語スピーチの締めは「ここのクラブハウスのハンバーガーは、デリシャス！」。報道陣は前回の半分以下の約４０人に減ったが、石川は現地メディアのハートを、再びがっちりとつかんだ。地元タンパトリビューン紙のミック・エリオット記者も「日本で今田竜二より人気あるのが分かったよ。とても楽しい子だね」と笑った。

　ノーザントラスト・オープンでは、いきなり「ハロー、アメリカ」とあいさつ。「皆さん、僕の名前を繰り返してください。リョウ！」と半ば強制し、会場を爆笑の渦に包んだ。しかし、スピーチ時間は１分足らず。今回は約２分間にも及んだ。前夜に英文で「伝えたいこと」を関係者とともに熟考。渡米後は地元紙を読み、文法も勉強した。

　ゴルフとともに英語力もめざましく成長している。０７年７月から英会話ＣＤを聞き流す英語教材「スピードラーニング」（エスプリライン社）を使用。昨年１０月から大人向けコースに昇格。「かなり速いペースです。現在、石川選手が使っている巻は米国滞在を想定した会話です」とエスプリライン社の担当者は話す。期末テストも「英語は納得のいく点数を取れました」（石川）。米ツアーへかける情熱が英語力の進歩に拍車をかけている。

　スイング改造中で不安視されたゴルフも、調子は徐々に上向いてきた。「どんな状態でもスコアは出していかないと」。米デビュー戦では２度しか回れなかったコースを、今回は５日連続でラウンドしてしっかり把握した。「メンバーみたいに回れて、余裕もできたし自信にもなった」。臨戦態勢は整ってきた。