【ブラックプール＝木村有三】宮里藍（２４＝サントリー）が、日本人初の米ツアー年間獲得賞金１００万ドル（約９５００万円）を突破した。４打差３位でスタートした最終日は一時首位に並んだものの、終盤にスコアを崩して７３で通算１オーバー２８９。優勝したカトリオナ・マシュー（３９）に４打差、メジャー自己最高位タイの３位に敗れたが、１０万９５００ドルを加算して大台を超えた。米生涯獲得賞金でも岡本綾子（５８）を抜いて日本人トップに浮上。終盤戦へ、賞金女王の期待も膨らんだ。

　宮里の表情は晴れやかだった。７７年全米女子プロの樋口久子以来、日本人３２年ぶりのメジャー制覇を逃しても「すごく頑張ったと思う。いい緊張感の中で自分を見失わず、集中してできた。４日間、精神面もフラットで回れて良かった」と話した。６番、７番でバーディーを奪い、１０番終了時に首位マシューに並んだ。１４番のボギー、１７番のダブルボギーで力尽きたが、戦い切った充足感をにじませた。

　メジャー通算１９度目の出場で６度目の１０位内、０６年全米女子プロに並ぶ自己最高位タイの３位だ。全英は２年連続トップ５入り。「去年はドライバーを真っすぐ飛ばすことで精いっぱい。今年は優勝争いにしっかり絡めた。ほんと、すぐそこまで（メジャーの）優勝は近づいてる。本当に忘れられない、手応えを感じた１週間だった」という。

　米ツアー初優勝を飾った前週のエビアンマスターズと今大会の２試合で、計５９万７０００ドル（約５６７０万円）を稼ぎ、今季獲得賞金が日本選手初の年間１００万ドルを突破し、１０３万９００ドルになった。米ツアー生涯獲得賞金も岡本を抜いて日本選手トップに浮上した。岡本が８１年から２０年間かけて稼いだ２７４万９５０８ドルを参戦４年目で上回った。

　今季賞金ランクは４位で、１位カーとの差は２７万８３０２ドル。今季１５戦でトップ１０が８度で予選落ちはなしと安定感抜群だけに、残り１１試合で十分逆転可能だ。８７年の岡本以来となる日本人賞金女王という夢が膨らむ。「賞金は終わってからの結果、頑張った結果だと思う」と宮里は言う。感動の初優勝と、大きな自信をつかんだ欧州での２週間。その経験は、米本土での優勝と賞金女王がかかる終盤戦で、必ず心の支えになるはずだ。