スペインの英雄的ゴルファー、セベ・バレステロス氏が７日、がん性脳腫瘍の合併症のため、スペイン北部にある自宅で死去した。公式ホームページで親族が明らかにした。５４歳だった。１９歳だった１９７６年に欧州ツアー賞金王。“セベ”の愛称で親しまれ、全英オープン３勝、マスターズ２勝とメジャーで計５勝を挙げた。日本でも７７、７８年と日本オープンを連覇。０７年に現役を引退した後は、０８年に脳腫瘍を患い、闘病生活を送っていた。

　世界的な名ゴルファー、「セベ」が逝った。０８年に脳腫瘍で倒れた後、４度の手術を受け、スペイン北部にある自宅で化学療法を続けていた。０９年５月にはスペインで行われたサッカーの試合観戦に訪れ、手術後初めて公の場に姿を見せて、ファンに体調の回復ぶりをアピール。だが「もう１度、ゴルフ場に戻ってきてほしい」というファンの願いは届かず、病状は悪化、ついに帰らぬ人となった。

　スペイン人らしく情熱的なゴルファーだった。７６年に１９歳の若さで欧州ツアーの賞金王に輝くと、一気に世界へと羽ばたいた。日本最高峰の７７年日本オープンでは当時、日本ツアー最年少の２０歳で優勝。７８年に同オープン連覇を飾るなど、日本でも計６勝を挙げた。ビールのＣＭにも出演。お茶の間でも、おなじみの顔に。東日本大震災から５日後の３月１６日付の自身のホームページでは「日本、私はあなたとある」と、日本への愛情を記していた。

　世界最古のトーナメント、全英オープンは７９、８４、８８年と３度制覇。欧州勢が勝てなかった“ゴルフの祭典”マスターズでも８０年に初優勝すると、８３年にも勝って２勝。ジャック・ニクラウス、トム・ワトソンら強力米国勢に、欧州のカリスマ的存在として対抗。現在、世界ランク１０位内に６人が占める「欧州隆盛時代」の礎を築いた。

　顔立ちは端正で彫りが深く、スイングも華麗で豪快だった。柔らかなアプローチ、強気なパットと小技の巧みさも非凡だった。表情も豊かで、大きなガッツポーズで何度も観客を魅了した。７９年全英オープン最終日に、芝がない臨時駐車場まで球を曲げながら、バーディーを奪って優勝を遂げたシーンは、同氏のゴルフスタイルを象徴していた。その超攻撃的プレーを映像などで見た石川遼も「どこからでもピンを狙っていたイメージがあります」と、うなったこともあった。

　タイガー・ウッズが出現する前の８０年代には、世界ランク１位にも立った。同世代のグレグ・ノーマン（５６＝オーストラリア）と人気を分け合ったが、メジャー２勝のノーマンよりも勝負強かった。だが、ドライバーのヘッドがパーシモン（木製）からメタルやチタンへと移行した９０年代半ばに、スイング改造に取り組んだが成功せず、長期のスランプに陥った。それでも、９７年には世界殿堂入りも果たした。０７年に現役を引退。０８年に脳腫瘍を患うと「人生で最も厳しいチャレンジになる」と、必死に病魔と闘ったが、ついに力尽きた。短く濃密だった５４年。世界中から愛された情熱的ゴルファーが、天国へと召された。

　◆セベリアーノ（セベ）・バレステロス

　１９５７年４月９日、スペイン・ペドレマ生まれ。４人兄弟の末っ子で、７歳からゴルフを始め、７４年プロ転向。７６年ダッチ・オープンで欧州ツアー初優勝。７７年日本オープンで２０歳７カ月の最年少記録で優勝し、翌年も連覇するなど、日本で６勝している。攻撃的なゴルフで世界中で活躍し、欧州ツアー４８勝、米ツアー９勝など通算７２勝。メジャーは全英３勝（７９、８４、８８年）マスターズ２勝（８０、８３年）。世界マッチプレーは５勝で得意としていた。欧州賞金王６回。９７年世界ゴルフ殿堂入り。０７年に引退表明。１８３センチ、８８キロ。