＜男子ゴルフ：ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ＞◇第１日◇２９日◇福岡・芥屋ＧＣ（７１５０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　１８歳の新鋭が首位発進した。プロ３年目の稲森佑貴（グリーンゴルフ練習場）は６バーディー、１ボギーの６７。生涯獲得賞金０円のノーシード、ツアー出場３戦目にしてあっと驚くロケットスタートだ。石川遼に憧れて、鹿児島城西高２年だった１１年に１６歳でプロ転向。将来の夢に海外メジャー４大会制覇を掲げる新星が大金星を狙う。

　とことん強気だった。後半７番パー４。稲森は２段グリーン下段から１０メートル、上段に切られたカップに対し、バーディーパットを２メートルもオーバーさせ、返しを決めた。続く８番パー３は第１打をグリーン左前バンカーに打ち込んだが、２メートルのパーパットをカップの向こう側にガツンとぶち当て、放り込んだ。

　「今日はプライベート感覚。あまり『試合』と思わず、自分に圧力をかけないようにした」。高麗グリーン特有の強烈な芝目をねじ伏せる勢いで、ツアー自己ベストの６７。１８歳のプロは堂々と首位に立った。

　身長は１６９センチ。ドライバーの飛距離は２７０～２８０ヤードほど。パワーも技術も発展途上の１８歳の最大の武器は、驚くほど単純で強い心だ。６歳でゴルフを始めた当時の夢は「ゴルフ場のメンバー」。メンバー＝会員権を購入した人という意味も知らず、うまくなれば、なれると信じた。１年後に目標を「プロ」に修正。中学卒業を前に、年齢制限の１６歳になる高校２年での日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）資格認定プロテスト受験を決めた。「（１６歳でプロになった）石川遼さんの影響です。どうせプロを目指すのだから、早い方が自分のためになると思った」と“高校生プロ”を選んだ理由を説明した。

　世界で戦う石川、松山英樹も届かぬ存在とは思っていない。「同じ人間なんで不可能じゃないでしょ？

　石川さんも松山さんもできるなら、僕もやってやるんだ、と思っています」。夢も今ではグレードアップした。「まず海外メジャーに出ること。欲を言えば、最終的にはグランドスラム（メジャー４大会制覇）」－。プロ３年目、ツアー出場３戦目、生涯獲得賞金０円の１８歳と思えぬ“語録”がスラスラ口をつく。

　ツアー初の予選通過を懸けた第２日は通過点だ。「優勝を目指します。予選通過どうこうじゃなく、肩の力を抜いてプレーしたいです」。稲森は当然のように、上だけを見ている。【加藤裕一】

　◆稲森佑貴（いなもり・ゆうき）１９９４年（平６）１０月２日、鹿児島県生まれ。ゴルフは６歳から。１０年日本アマでベスト３２。鹿児島城西高１年だった１１年３月にプロ転向を宣言、同年の日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）資格認定プロテストで、８５年の同プロテスト東西統合以降最年少となる「１６歳１１カ月２２日」で合格。師匠は父兼隆さん。１６９センチ、６８キロ。