＜米男子ゴルフ：メモリアル・トーナメント＞◇最終日◇１日◇オハイオ州ダブリン、ミュアフィールドビレッジＧＣ（パー７２）

　男子ゴルフの松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）が米ツアー２６戦目にして、初勝利を挙げた。通算１３アンダー２７５で、首位に並ぶケビン・ナ（米国）とのプレーオフに進出。愛用のドライバーが折れるハプニングを乗り越え、１ホール目で勝利した。日本人の優勝は０８年５月の今田竜二以来４人目で、２２歳は最年少記録。この勝利で米ツアーの２年間シード権と、来年のマスターズ出場権も獲得し、世界ランクも自己最高の１３位まで上がった。

　プレーオフ１ホール目、松山は３メートルのパーパットを沈めて優勝を決めると、両手を突き上げて喜びを爆発させた。「パットを入れることに集中していたので、入った瞬間は何も思い浮かばなかった」。出色の勝負強さは、米初Ｖが懸かる場面でも変わらなかった。

　終盤の試練を乗り越えた。１５番のバーディーで単独首位に。しかし続く１６番パー３で池に落としてダブルボギーとすると、続く１７番でもボギーをたたき、首位から陥落した。さらに１８番パー４では、やや右に出た第１打に落胆し、カクッと脱力してヘッドを地面に落とした瞬間、クラブがティーマークに当たってシャフトが折れた。

　それでも残り１７５ヤードの第２打を、７番アイアンのドローでピン右１・５メートルにピタリ。大会史上初めて、最難関１８番での４日連続バーディーで、ケビン・ナとのプレーオフに持ち込んだ。１８番での１ホール目は、３番ウッドでナのドライバー相当の距離を稼いだ。これを見たナは、ドライバーで左の小川に打ち込んだ。勝負は決した。

　３月に大学を卒業した２２歳。在学中の昨季、プロ１年目で国内ツアー賞金王に輝くと、米ツアーの賞金シードも獲得し、すぐに渡米。そして８カ月目で優勝。米ツアー３勝を挙げた丸山茂樹でさえ、初優勝はプロ９年目、３１歳だった。

　歴史を変えるスピード優勝だが、松山はあせっていた。アマ時代以来、２年ぶりとなった４月のマスターズを前に「こっちでまだ勝ててないんだよな。こんなに試合に出ているのに」とつぶやいた。米ツアーを初めて転戦しながら「勝てる体をつくらないと」と試合中も走り込みや長時間の練習を欠かさない。アイアンショットは、すでにツアートップレベル。今大会も「ピンを狙ったショットの精度」が、４日間平均２５フィート８インチ（約７・８メートル）で全体１位だった。

　昨年末からの左手首のケガで足踏みしたが、それがほぼ完治した今、松山の勢いを阻むものはない。“準メジャー”とも称される選手層の厚い一戦で、世界ランク１位のスコットやマスターズ２勝のＢ・ワトソンらとの優勝争いを制した初優勝は、価値がある。そんな快挙にも「明日から次の優勝に向けて頑張る」と再来週の次戦、海外メジャーの全米オープン選手権に気持ちを向けた。公言する目標は海外メジャー４大会全制覇。松山なら決して不可能ではないと、この勝利で世界に印象づけた。

　◆日本男子の米ツアー初優勝

　青木功はニクラウスとの死闘で２位となった８０年全米オープンから３年後のハワイアンＯＰで。最終１８番パー５のチップインイーグルで逆転しての劇的勝利だった。丸山茂樹は参戦２年目のミルウォーキーＯＰ、Ｃ・ハウエルとのプレーオフ（ＰＯ）を制し、その後も２勝。今田は０８年ＡＴ＆ＴクラシックでＫ・ペリーにＰＯで勝利、前年大会ではＺ・ジョンソンにＰＯ負けし、リベンジを果たした。