＜女子ゴルフ：日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯＞◇第３日◇１３日◇兵庫・美奈木ＧＣ（６６４５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２５２０万円）

　０７年賞金女王の上田桃子（２８＝フリー）が国内メジャー初優勝へ、１打差２位で最終日を迎える。７打差８位スタートのこの日、５バーディー、２ボギーの６９のチャージで通算３アンダー２１３。米ツアー参戦、スランプ、３週前の復活Ｖを経て念願の戴冠は目前だ。大会初出場初Ｖ＆最年少Ｖがかかる鈴木愛（２０）が７５と失速したが、通算４アンダーで首位を守った。

　最終１８番パー４は、ボギーだった。パーならこの日のベストスコア６８で、首位に並んでいた。それでも、上田は冷静だった。以前なら、ミスした自分を許せなかったのに…。８月下旬のＣＡＴレディースで挙げた３年ぶりのツアー通算１０勝目は大きかった。だが、それだけじゃない。

　「ＣＡＴで勝てたのは自信になってるけど、その前からメンタル面の準備はしてきたし。あと年齢もありますかね」。会見場でジョーク交じりに充実ぶりを説明した。

　男勝りのショットを武器に、攻撃的なプレーで「２１歳１５６日」の最年少賞金女王に上り詰めた０７年。ところが、０８年から昨季までの米ツアー参戦で結果が出ずにもがき苦しんだ。

　「韓国の選手はいつもニコニコ明るいんですよ。ただ、自分には必要ないと思っていた。“いれこむ”のが自分だと思ったし。最近です。ああいうふうにできる余裕も必要だと」。いつも戦闘モードだったが、今は普段はオフにして、スイッチを入れるタイミングを見計らっている。

　冷静さが、この日の好プレーを呼んだ。先週のオフに、生粋のドローヒッターが将来を見据えてストレートの球筋ばかり練習した。いい感じで仕上がった。だから前日まで２日間はその球筋で勝負したが、スコアは伸びない。そこで、ドローを軸にフェードを交えた従来のスタイルに切り替えた。「ショットをうまく修正できたのが大きかったですね」と５バーディー、２ボギーの６９が満足そうだ。

　首位と１打差で迎える最終日。プロ転向後２３戦目の国内メジャーで初の頂点を狙う準備は、心技体とも整った。「いろいろ苦労して、考えて…。何か１周して戻ってきたみたいです」。２８歳になった元女王が余裕の笑みを浮かべ、勝負の１日を迎える。【加藤裕一】

　◆国内メジャー未勝利の賞金女王

　歴代女王は初代の樋口久子から計１９人。うち国内メジャーに勝っていないのは９０年高村博美、９９年村口史子、０７年上田桃子、１３年森田理香子の４人。