＜全国高校ラグビー：報徳学園４４－０平工＞◇３０日◇２回戦◇花園

　平工（福島）は報徳学園（兵庫）に敗れ、チーム初の３回戦進出を逃した。

　８度目の挑戦でも、強豪の壁は破れなかった。平均身長で４センチ、同体重も３キロ重いＢシード報徳学園相手に防戦一方。序盤から敵陣に進入できず、見せ場を作れないまま点差が広がった。高木邦夫監督（４６）は「経験のなさ、引き出しの少なさが出た。相手が１枚も２枚も上」。大雨の中、格の違いを見せつけられノートライ。選手たちはガックリと肩を落とした。

　県予選決勝で披露した“秘策”も通用しなかった。大一番で本来フランカーの下山田領治（２年）を再びＮＯ８で起用。２６日の練習で左足首を痛め、強行出場した２８日の初戦で今度は左太ももを打撲。万全な状態ではなくても攻守の要を任されたのは、期待の表れだった。テーピングだらけの左足で走り抜いたが「相手ＦＷが強くて、全然止まらなかった。もっと前に出たかった」と唇をかんだ。

　この日から応援に駆けつけた同校ＯＢの兄貴範さん（２２）も２度はねかえされた鬼門は破れなかった。しかし、監督が「新チームを引っ張っていってほしい」と信頼する男には、もう１度チャンスがある。部員で唯一、小学校からラグビーを続ける下山田は「今日の負けを忘れずにキックの処理や精度を上げて、来年こそ花園で年を越したい」。悔しさと先輩たちの思いを胸に、再び聖地に戻ってくる。【鹿野雄太】