＜全国高校ラグビー：桐蔭学園６２－７東海大翔洋＞◇３０日◇２回戦◇花園

　９度目の花園は完敗で幕を閉じた。東海大翔洋（静岡）が桐蔭学園（神奈川）に敗れ、県勢初のシード校撃破はならなかった。試合開始から個人技、連係ともに差を見せつけられ、前半２分に先制されるなど合計１０トライを喫した。それでも、後半にはＣＴＢ仁科翔一朗主将（３年）がトライ。県内３冠を達成し、４年ぶりの聖地へけん引してきたチームの要が、気迫あふれるプレーで一矢報いた。

　４８点差をつけられた後半１７分、仁科が桐蔭学園のキックに飛び込んだ。はじいたボールが前へ転がる。蹴ってインゴールへ運び、並走する相手より１歩速くトライを決めた。１３分前にも同じような形で逃したチャンス。２度目はきっちりと仕留めた。「がむしゃらに追い掛けた。自分はうまくないし、気持ちだけだった」。翔洋の復活イヤーを支えた精神力を花園でも示した。

　無念のノーサイドを迎えると、泣きじゃくった。負けたから、だけではない。「悔いが残らないと言ったらうそになるけど、最高の仲間と（ラグビーが）できてうれしくてうれしくて…」「練習を嫌々やったこともあるけど、今は少し寂しい」。３年間の終着点で、さまざまな感情があふれ出た。

　試合内容としては完敗だった。降りしきる雨に持ち味の展開ラグビーを封じられたが、本多茂監督（５５）は「雨は関係ない。何もさせてもらえなかった」と実力差のみを敗因とした。開始早々に失点すると、接点への寄りの速さなどで終始押し込まれる。翔洋がボールを滑らせ、一気にトライまで持ち込まれるシーンもあった。体格、集中力、組織力。どこを取っても差を見せつけられた。仁科も「情けない試合だった」と、内容自体には厳しい自己評価を下した。

　それでも、この１年間の実績が色あせることにはならない。高校入学以来、県制覇を経験することなく迎えた最終学年で、新人大会、総体、全国ラグビーと３タイトルすべてを取り戻した。今大会でも２８日の１回戦では古豪大分舞鶴に逆転勝ち。高校ラグビー界に驚きを与えた。

　常勝軍団復活への確かな礎を築いた３年生には、大学でラグビーを続ける者もいる。その１人で東海大に進む仁科は「この試合で教わったことをひたむきにやっていきたい」。敗戦を糧に成長してきた男は、今回の一戦もきっと自身の力に変える。【石原正二郎】