日本代表ＦＢ五郎丸歩（２９＝ヤマハ発動機）の母校、佐賀工が明和県央（群馬）を下し２回戦を突破した。ＥＸＩＬＥのバックダンサー経験のある高校日本代表候補のＳＯ龍野光太朗（２年）が、ダンスで鍛えた華麗なステップを披露。３月に同校を訪れた五郎丸の教えを武器に３トライ、１０本のキックを決めて３６得点の活躍で圧勝に導いた。

　バックダンサー・ラガーが花園で躍動だ！　龍野が３トライ、９ゴール、１ペナルティーキックの活躍で貢献した。会場がどよめいたのは後半２８分。前から来た相手をジャンプしながら横へ１回転してかわすと、そのまま中央にトライ。「ＥＸＩＬＥステップと呼ばれている」という動きで驚かせ「ステップはヒップホップダンスの経験が生きています」と笑った。ＦＢ宮上主将も「練習でもやっている。変幻自在な動きがすごい」話す武器だった。

　ダンスは姉の影響で小１から始め、小５までＥＸＩＬＥのバックダンサーとして活動した。毎年、全国ツアーに帯同、小５の大みそかに紅白歌合戦に出場したこともある。きょうだい３人で、畜産農業を営む宮崎の実家にちなみ「ＣＯＷ　ＣＯＷ」というダンスユニットを結成するほどのめりこんだが、小１から両立していたラグビーの魅力が勝った。

　五郎丸が３月に同校を訪れた際には、キックなどの手ほどきを受けた。龍野は、２２メートル、５メートルラインなど６カ所からキックする「五郎丸メニュー」を取り入れ、成長の糧にしてきた。この日はＢＫ陣のゲームキャプテンを命じられ、気合も充実していた。来月１日の３回戦は桐蔭学園（神奈川）と対戦。「最初から１００％の力を出せば負けるイメージはない」。芝のステージで最高のパフォーマンスをみせ、頂点を目指す。【菊川光一】

　◆龍野光太朗（たつの・こうたろう）１９９８年（平１０）５月１７日、宮崎・川南町生まれ。ラグビーは通山小１の時、高鍋ＲＳで始める。高鍋西中から佐賀工進学。１年からＦＢでレギュラー、２年からＳＯ。１７０センチ、７４キロ。家族は両親と兄、姉。