元日本代表の佐々木みき監督（４１）率いる北海道大谷室蘭が２－１で安来（島根）を下し、現校名になって初の全国大会を逆転勝利で飾った。監督就任２年目で全国大会初采配を振るった同監督に、２枚エースの広瀬未佳（３年）が１６得点、大久保亜美（同）が１３得点と奮起し、初勝利をプレゼントした。今日６日の３回戦は、強豪・八王子実践（東京）と対戦する。

　第３セット、２４－２０として迎えた北海道大谷室蘭のマッチポイント。広瀬のスパイクが相手選手のレシーブを許さず、コート外に弾んだ。佐々木監督が両手を天井に突き上げた。同時に１４人の選手が「ヤッター！」と絶叫した。

　１５年春、当時コーチだった佐々木監督が室蘭とその近隣地域から現３年生８人をセレクトした。指導者として第１歩を踏み出し「ニタニタしている選手もいたし、大丈夫かなと思った」（佐々木監督）。夏の暑い日に「走れ」とだけ指示。学校の周囲を延々ランニングする練習を課した。大久保は「いつまで走っていいか分からず、水も飲めないのでつらかった。でも母に内容を言ったら『レオさん（佐々木監督の愛称）は昭和の練習をする人。死ぬ気でついていきなさい』と言われた」と振り返る。

　体育館に戻っての１時間のレシーブ練習で、佐々木監督がスパイクを打った。この日、相手のスパイクを拾いまくったリベロ野呂佳采（３年）は「レオさんの重いスパイクを受け続けたんだから、高校生のスパイクなら大丈夫」と胸を張った。厳しい練習と引き替えに、強固な自信を身につけた。

　前夜のミーティング終了後、佐々木監督は全員に「ＬＩＮＥ」で共通のメッセージを送った。午後１１時を過ぎたころ、３年生８人に個別の文面を追加した。入学前にセッター経験の少なかった和田あかね主将（３年）に「ここまで頑張ってきたね」「まだ頑固なところは気になるけど」と続けた。「今までを振り返ってくれる内容。このまま（出場するだけ）では終われないと思った」と和田。勝利へチームがまとまった。

　今日６日、過去５度の優勝を誇る名門・八王子実践に挑む。「背も高いし、体格もいい。挑戦者として突っ込んでいきたい」と大久保。佐々木チルドレン一丸となって臨む。【中島洋尚】

　◆北海道大谷室蘭高　室蘭大谷と登別大谷が統合して、１２年４月に開校。昨年１１月の全道予選では、代表決定戦準決勝で旭川実に２－１で勝ち、全日本高校選手権の出場権（２代表）を獲得。決勝では札幌大谷に０－２で敗れた。佐々木みき監督は登別大谷ＯＧ。